明未明之际，东方初现一线苍白，姬炎已如离弦之箭，悄无声息地掠向村后祭坛。一路风响在耳，却盖不住他心中的波涛。朱刚鬣的话语反复回荡，一字一句，都似铁钉敲入心神。
直至抵达祭坛，眼前景象令他呼吸一滞——果然如朱刚鬣所言，这表面祥和的村落背后，竟藏着如此血腥可怖的勾当：活人献祭。一名少女浑身**，长发散乱，被牢牢捆在刻满诡谲符文的石柱上。她拼命挣扎，却如落网之雀，无助至极。那群戴着青铜面具的村民围立四周，神情漠然，仿佛眼前不是人命，而是寻常祭品。
而那少女，正是朱刚鬣口中他的女儿。她眼中写满惊惧与绝望，仿佛已看见地狱之门洞开。更骇人的是，祭坛之上，朱刚鬣早已身首分离。他的头颅与躯干被分别摆放，鲜血汩汩流淌，浸透了黄土，空气中弥漫着浓重得令人作呕的血腥之气。
姬炎凝视着眼前的一切，心中仿佛掀起滔天巨浪，激荡难平。他原本只将朱刚鬣的话当作危言耸听，甚至是一厢情愿的臆测，可眼前这血腥而残酷的一幕，却如一记沉重的铁锤，狠狠砸碎了他最后的怀疑。现实的狰狞撕开了一切伪装，令他呼吸发窒，心如刀绞。
一股灼热的怒意自心底窜起，瞬间燃遍全身。他目光骤凛，指节攥得发白，暗自发誓：“我既已承诺朱刚鬣，就绝无退缩之理。今日，哪怕血溅五步，我也定要救下这朱刚鬣之女，终结这罪恶的祭祀！”
心念电转间，姬炎眼中寒光乍现，周身灵力暗涌，整个人如一张拉满的强弓，即将脱弦而出，直扑祭坛——可就在这一刹那，人群之中，一道身影如鬼魅般悄然步出。
朱重八！
他头戴一具造型诡谲的青铜面具，那面具上古拙的纹路扭曲盘绕，似咒语凝结，透出森然寒气，只从缝隙中漏出两道冰冷彻骨的目光。他手中所持青铜法杖幽光隐现，在昏昧的光线下如有冤魂缠绕、哀嚎低语，令人不寒而栗。
朱重八并未走向祭坛，而是脚步一顿，微微侧首，阴鸷的视线扫向几名身上刺满狰狞图腾、气息邪异的村民。他声音嘶哑低沉，仿佛自深渊最深处幽幽传来：“你们去，把人带来。”
姬炎闻言，心中猛地一震，恍若一块巨石骤然砸入静湖，掀起滔天巨浪。他原本蓄势待发的真气顷刻溃散，动作戛然而止。眉头紧锁，目光如电，警惕与疑惑在眼底交织。“朱刚鬣此前分明信誓旦旦，说不必顾及他的性命，只需救下他女儿，……哼，果然还是没有把话全说！”他心念电转，暗觉此事远非表面那般简单，背后定有不可告人的隐秘。
他的视线如刀锋般扫过朱重八与那几个举止诡异的村民，试图从他们的神色举止间捕捉蛛丝马迹，却只觉一股寒意自脊背悄然爬升。
未过多久，那几名周身缭绕着阴冷气息之人，如幽影般自暗处押来一人——竟是个遍体鳞伤、气息奄奄的僧人。那人步履蹒跚，鲜血几乎浸透残破的僧衣，每一步都似踩在刀尖之上，仿佛下一刻就要跌入无边黑暗。
待姬炎看清那人面容的刹那，如遭雷击，几乎脱口惊呼：“藏土？！怎会是他！”他瞳孔骤缩，震惊如潮水般席卷全身。眼前这命悬一线之人，竟是昔日那个盛气凌人、眉目清朗、气度从容的藏土！
不待他细思，那几个阴冷之人已粗暴地扯去藏土残破的衣衫，露出底下纵横交错、血肉翻卷的伤痕。鲜血仍不断从伤口中渗出，触目惊心。他们毫不手软，以粗糙的绳索将他与那名少女牢牢缚于同一根石柱之上。藏土无力挣扎，唯有微微颤抖的嘴唇透出仅存的一丝生机，与少女苍白的脸庞并立，在惨淡光线下犹如一幅凄绝的祭品图景。
随后，朱重八开始绕着祭坛缓步而行。他的脚步沉稳而奇异，每一步都似暗合某种古老的韵律，在寂静中荡开无形的涟漪。他口中吟诵起艰深晦涩的咒文，那声音低沉而穿透，宛如自深渊中升起的魔音，一字一句敲打在每个人的耳膜与心头，仿佛有看不见的触须随咒语蔓延，缠绕神魂。
随着咒语声愈来愈急，祭坛周围矗立的诡谲石像竟仿佛被悄然注入了生命，微微震颤起来。石缝间流淌出妖异的光芒，发出阵阵似哭似笑、尖锐刺耳的鸣响，听得人脊背发凉，如坠噩梦。
在场众人身不由己，纷纷跪伏于地，身体如被无形的丝线牵引，开始随着咒语节奏左右摇曳。他们目光涣散，神情恍惚，仿佛已被某种遥远而庞大的存在暂时占据肉身。而朱重八对周遭一切恍若未觉，仍沉浸于癫狂的吟诵之中，身影在摇曳的火光下愈显扭曲、诡异。
蓦地，他神色一肃，双手郑重握住那根刻满古老符文的青铜法杖，缓缓举过头顶。就在这一瞬，法杖顶端迸发出灼目光华，一个庞大而精密的法印自祭坛中央浮现——它缓缓旋转，流转变换，散发出令人心悸的威压，仿佛沉睡了千年的神明终于睁开了眼。
下一刻，虚空仿佛被巨力撕开一道裂口，裂缝之中流光溢彩、氤氲变幻，似有万千霞光奔涌流淌，宛如开启了一扇通往未知世界的门扉。紧接着，一位身姿绝世的女子自光辉深处翩然踏出。她一袭华贵白裙，裙摆间金线绣成的纹样如星河洒落、流光熠熠。其面容清冷如玉，眼神深邃似可洞穿