而出的暖阳，真挚、坦荡，带着一种让人心安的温度，叫人难以拒绝。
一股暖意悄然渗入姬炎的心间，驱散了几分独行已久的孤寂。他何尝不愿在这宁静朴实的村落中多停留片刻，感受这份人间烟火气的温暖？只是此刻正被追杀，他已习惯了不给人添麻烦。于是他按下心中波动，赶忙拱手，语气谦逊而克制：“老丈厚意，晚辈心领。只是此行尚有要事在身，实在不敢多加叨扰，还请您见谅。”
朱重八却不容他推却，上前一步紧紧握住他的手。那掌心粗糙而温热，带着常年劳作的痕迹，也传递着不容置疑的恳切：“姬少侠，你风尘仆仆路过我们这穷乡僻壤，便是我们全村的上宾。如今天色已晚，山高路远，何必急于这一时？给我们一个略尽地主之谊的机会，如何？”
他话音未落，四周的村民也都纷纷围拢过来。男女老少的脸上无不洋溢着淳朴的热情，你一言我一语地挽留：“是啊，少侠就留下吧！”“就一晚而已！”“前面山路晚上不好走哩！”这些真诚的话语，如一道道温热的溪流，汇聚成海，缓缓漫过姬炎久已尘封的心田。
望着那一张张饱经风霜却写满真诚期待的面孔，姬炎心中最后一点犹豫也被这浓浓的乡情融化。他不再推辞，唇角扬起一抹真挚的弧度，郑重拱手，朗声应道：“既然如此……那小子便多谢老丈与各位乡亲的盛情！今晚，就叨扰大家了。”
晚饭过后，夜幕如同一幅无边的墨色绸缎，轻轻垂落，将整个村庄温柔包裹。村民们聚在村中心的空地上，燃起了一簇熊熊篝火。火焰跃动，宛若挣脱囚笼的精灵，在黑暗中纵情起舞，将四野映照得如同白昼。
人们手拉着手，围成圆圈，随着火焰的节奏踏歌起舞。他们脸上洋溢着发自内心的笑容，欢声笑语汇成温暖的河流，在夜空中回荡不绝，仿佛天地间最纯粹的歌谣。
姬炎也被这洋溢的热情所感染，不知不觉走入人群，与他们共舞同欢。火光跳跃，人影摇曳，他仿佛暂时忘却了江湖之远、血仇之重，沉浸于这片刻的安宁与喜悦之中。
就在他心神松弛之际，目光偶然掠过——一个孩童正蹲在火堆不远处，无心摆弄着一块泛着幽光的骨片。那骨头形状诡异，在明灭的火光中泛着冷冽的微光，似有幽暗的秘语在其中流动。
姬炎心头骤然一紧，一股寒意无声爬上脊背。他凝神细看，越看越是心惊：那骨片的形态与质地，分明出自人身！
疑云如潮水般汹涌袭来。难道这片宁静之下，藏着什么不可告人的隐秘？难道村民的淳朴热情，只是一层遮掩真相的面纱？
他猛地抬头，再次望向欢舞的人群。火光映照着一张张笑脸，明亮、炽热、毫无阴霾。他们依旧唱着跳着，眼神清澈如泉，仿佛与世界毫无隔阂。
姬炎不禁在心底苦笑自嘲：“我这是怎么了……他们待我以诚，以火以歌，我却因一块骨片心生猜忌？”他长吁一口气，努力压下翻涌的思绪，试图将注意力拉回当下的温暖之中。
只是那枚骨片幽幽的光芒，却如一根隐刺，悄无声息地扎进了他的心口。
夜幕如一幅巨大的深蓝色绸缎，轻柔地覆盖了整个朱家村。村落静卧于山野之间，仿佛被天地细心珍藏的明珠，安详而宁和。池中蛙鸣声声，起伏有致，如同大自然亲自谱写的夜曲；天边月华如纱，星子点点，与人间灯火温柔相映，恍惚间竟似梦境成真。
姬炎躺在简陋却洁净的床榻上，闭目却未能即刻入眠。日间所见的一幕幕——村民淳厚的笑容、田野间摇曳的稻浪、远处如黛的青山——仍在他心头流转。这些寻常的温暖，对他这般常年漂泊之人来说，珍贵得几乎令人恍惚。他渐渐放松下来，意识如同浮云，缓缓飘向朦胧的睡梦深处。
就在他将醒未醒、将梦未梦之际，一阵轻微却清晰的敲门声忽然响起。那声音并不急促，却像一颗石子投入平静的湖面，霎时荡开了夜的寂静。
姬炎骤然清醒，眼中睡意顷刻散去，转而浮现出一丝锐利如鹰的警惕。他常年行走于危机之中，早已养成了瞬间警觉的本能。“何人？”他开口问道，声线沉稳，却自带一股不容侵犯的威严。
门外传来一道微微发颤的嗓音：“小、小人朱刚鬣……求见姬少侠，可否请您开门一叙？”那声音里藏着难以掩饰的惊慌，甚至还有几分绝望，仿佛夜雾中裹挟着未诉之言，欲言又止。
姬炎心念电转：“朱刚鬣此时来访，必有蹊跷。”他未多犹豫，当即起身，整束衣袍，步履沉稳地走向门边。指节轻抵木门，略一沉吟，终于“吱呀”一声，将门缓缓开启。
姬炎眉头微蹙，心中疑云翻涌，却仍是侧身将朱刚鬣让进了屋。两人一番言谈之后，姬炎的眉头锁得更紧，如同被无形山峦压住，再难舒展。对方颤抖的话语中透出的村中秘闻，像暗处滋生的藤蔓，一寸寸缠上他的心——那些事，光听着就叫人脊背生寒。
可他自幼历经风波，早已不是轻信人言的年纪。姬炎暗自思忖：“此事关涉甚大，岂能单凭一语断定真假？”于是他按下心头万千疑虑，表面应允了朱刚鬣的恳求，心中却已拿定主意：必得亲自查证，方可决断。
天色将