，淡绿色的液体在管里晃着，还有五支深蓝色的畸变药剂，和霜狼用的一样。他的手指刚碰到一支清醒剂，怀表突然又震动起来，这次更剧烈，表盖里的照片竟透出红光，照亮了箱子底部的一行小字：“X-07的意识锚点，在核芯第三层。”
是马克写的！陆沉认出了那熟悉的笔迹，马克当年是唯一同情他的人，肯定是偷偷在箱子里留了线索。他握紧那支清醒剂，指尖因为用力而发白——核芯第三层，意味着他们要穿过两层防御，还要面对哈夫克的共生体小队，难度比想象中更大。
“这些清醒剂够我们用一阵了。”苏寒把箱子递给陆沉，“你负责保管，毕竟只有你需要这个。”
陆沉点点头，把箱子放进战术背包，又偷偷摸出怀表——表盖里的红光已经暗了下去，指针恢复正常，停在“11:30”。他知道，晓晓的意识残片在等他，他必须尽快找到核芯第三层，不管付出什么代价。
突然，实验室的角落里传来一阵“窸窸窣窣”的声音。霜狼立刻握紧金属短棍，左臂的结晶泛起红光：“有变异生物！”
陆沉启动因子共鸣，意识里立刻“看到”一只体型像猫的变异生物，躲在实验台下面，身上缠着猩红能量丝线，正盯着他们的物资箱。“是‘猩红鼬’，没什么攻击性，就是喜欢偷东西。”他松了口气，“不用管它，我们继续往前走，前面应该就是核区的入口了。”
三人继续深入实验室，走到尽头时，一道厚重的金属门挡住了去路，门上有哈夫克的密码锁，屏幕上显示着“请输入授权密码”。陆沉的怀表突然又震动起来，表盖里的照片再次泛光，照亮了他的手心——不知什么时候，他的手心里竟浮现出一行猩红纹路，组成了一串数字：“20191024”。
是晓晓的生日！陆沉的眼眶发热，他颤抖着手指，在密码锁上输入那串数字。“滴”的一声，金属门缓缓打开，里面是一条漆黑的通道，通道尽头，能看到暗红色的光芒——是猩红之核的方向。
“密码对了！”苏寒兴奋地说，“夜枭，你怎么知道密码的？”
陆沉把怀表贴在胸口，声音有些沙哑：“是……是晓晓告诉我的。”他没解释太多，率先走进通道，通道里的猩红因子味更浓了，怀表的震动越来越频繁，像在指引他前进的方向。
他知道，前面等着他们的，不仅是猩红之核和哈夫克的防御，还有晓晓的意识残片。他必须成功，不仅为了阻止哈夫克的计划，更为了把晓晓从猩红之核里救出来，哪怕付出自己变成畸变体的代价。
通道里的灯光突然亮起，淡红色的光线下，墙壁上布满了猩红因子形成的藤蔓，像活着的蛇，在缓慢地蠕动。陆沉的因子共鸣突然报警：“警告！检测到高强度猩红能量波动，距离500米，疑似猩红之核的能量辐射！”
怀表的表盖突然自动弹开，里面的照片泛出刺眼的红光，晓晓的笑脸旁边，猩红纹路组成了一句话：“爸爸，我在这里，小心血喉。”
血喉——陆沉的脸色骤变。他在哈夫克时听说过这个名字，是哈夫克最强大的共生体，据说已经完全和猩红因子融合，能操控变异生物，还能解析所有.T..的战术。看来，他们要面对的，比想象中更危险。
“夜枭，怎么了？”霜狼注意到他的脸色不对，问道。
陆沉收起怀表，深吸一口气：“没什么，只是因子共鸣检测到前面有强大的能量反应，可能是共生体。我们小心点，保持警惕。”
他握紧战术背包里的清醒剂，指尖传来冰凉的触感。不管前面是血喉，还是其他危险，他都不会停下——因为晓晓在等他，在猩红之核的深处，等着他带她回家。
通道尽头的光芒越来越亮，暗红色的能量像呼吸一样起伏着，陆沉知道，他们离猩红之核越来越近了，而真正的考验，才刚刚开始。