军令如山。萧破甲死后的第二天，赵锋便开始了大刀阔斧的行动。他将新整编的一万五千大军，分作两部。“郑茂。”点将台上，赵锋的声音清晰地传遍校场。“末将在！”“我拨给你三千老兵，两千新卒，共计五千人马，镇守全椒，不容有失。”“末将遵命！”郑茂重重一抱拳，没有丝毫犹豫。他知道，这是赵锋对他最大的信任。安排妥当后，赵锋不再停留。他亲自率领剩下的一万五千大军，以及大乾朝的军神国公韩定国。浩浩荡荡，开赴历阳。一万五千人的队伍，旌旗招展，绵延数里。其中大部分都是刚刚放下锄头的新兵，脸上还带着菜色和对未来的茫然。但当他们看到队伍最前方，那道骑在马上、身披玄甲的挺拔身影时，心中又莫名地安定了几分。抵达历阳时，已是黄昏。与想象中兵临城下、人心惶惶的景象不同。历阳城门大开，城中街道整洁。百姓虽然面带警惕，却并没有流露出太多的惊恐。赵锋勒住马缰，看着眼前这座保存完好的城池，眼中闪过一丝复杂。萧破甲虽然被陈广当成了弃子，孤军困守。但他直到最后，也没有将屠刀挥向城中的无辜百姓，更没有劫掠破坏。此人，倒也算是一条汉子。只可惜，道不同。“入城！”赵锋没有多余的感慨，一声令下。大军便如潮水般涌入历阳，迅速接管了城防。县衙之内，赵锋做的第一件事。便是颁布告示，并让令兵去挨家传送！告示的内容很简单，却在历阳城中掀起了轩然大波。大致意思有三条：其一，凡城中大户，需按家产多寡，捐献钱粮，以充军资。其二，城外所有无主荒地，以及“自愿”献出的田地，收归军府，统一开垦。其三，凡有一技之长的工匠，皆需到官府登记造册，听候调用。告示一出。整个历阳的富户乡绅们，都嗅到了一股不祥的气息。然而，一天过去了。县衙门前设立的募捐处，空空如也，连一个铜板都没收到。负责登记田亩的文吏，笔墨都快干了，也没见一个地主前来“自愿”献地。是夜。历阳县衙，灯火通明。赵锋端坐主位，面无表情地听着手下的汇报。“将军，城东的王家说，他们家去年遭了灾，粮仓里早就空了，现在全家上下都在喝稀粥。”“将军，城西的李家更绝，直接把大门一关，说全家都染了时疫，家财都拿去买药了，闭门谢客。”“城南的张举人……”一名名派出去的令兵垂头丧气地回来，带回来的消息大同小异。一个字：穷！两个字：没钱！三个字：要命一条！一名都尉气得破口大骂：“放他娘的屁！我白天路过王家后院，那米香味儿隔着两条街都闻得到！还有李家，我亲眼看见他家管家在外面采买新鲜的猪后腿！”“将军，这些老东西就是不见棺材不掉泪！末将愿领一队人马，挨家挨户去给他们‘看看病’！”众将纷纷请战，义愤填膺。赵锋却摆了摆手，脸上依旧平静无波。“知道了。”他只是淡淡地吐出三个字，便挥手让众人退下。仿佛这一切，早就在他的预料之中。众将面面相觑，虽然心中憋闷，却也不敢违抗军令，只能悻悻退去。……与此同时。历阳城中。最气派的一座宅院内，却是另一番景象。乔家大宅。这里是历阳县首富乔家的府邸，祖上出过三代进士，门生故吏遍布九江郡。在历阳，乔家跺跺脚，整个县城都要抖三抖。此刻，乔家灯火辉煌的厅堂内，正高朋满座。城中十几家有头有脸的乡绅富户，齐聚一堂。美酒佳肴，歌姬伴舞，与县衙内那紧张肃杀的气氛，形成了鲜明的对比。“诸位，都说说吧，对县衙里那位新来的赵将军，怎么看啊？”主位上，一个身穿锦袍、须发皆白的老者。慢悠悠地端起酒杯，轻呷了一口。他便是乔家如今的家主，乔永春。“还能怎么看？一个泥腿子出身的反贼罢了！”一个挺着大肚腩的胖子撇嘴道，“还想让我们捐钱捐粮？他以为他是谁？朝廷派下来的钦差大臣吗？”“就是！我看他就是个讨口子，打了几天胜仗，尾巴就翘到天上去了。也不撒泡尿照照自己是个什么东西！”“王兄说得对！历朝历代，不管是官兵还是反贼，到了咱们这地界，谁不得给咱们这些士绅几分薄面？他倒好，一上来就想从咱们口袋里往外掏东西，吃相也太难看了！”众人你一言我一语，言语间满是轻蔑与不屑。在他们看来，赵锋这种人，不过是乱世里冒出来的草寇。