夜色如墨。渐渐笼罩了整座城池。乔氏府邸，灯火通明。赵锋负手站在金碧辉煌的大堂中央。赵大牛如同一座铁塔，静立其后。一名亲兵快步走入，汇报道：“启禀主公，地窖已经清点完毕！”“说。”“回主公，地窖内，共清点出黄金三十余万两，白银五百八十万两！另有珍珠、玛瑙、玉器、古玩字画，不计其数！”亲兵的声音因为激动而微微发颤，“因其余县城陆续失陷，见势不妙，各县世家的财富，早早就被运至寿春。光是乔氏一家之财，便已远超我军攻下一城所得！”百年世家。其底蕴之深厚，可见一斑！饶是赵锋心性沉稳。听到这个数字，也不由得深吸了一口气。好一个乔世充！好一个九江世家！搜刮民脂民膏，竟到了如此令人发指的地步！“将所有财宝，悉数运至城外空地，严加看管。”赵锋的声音冰冷下来。“是！”……盏茶过后。城外，一处地势较高的空地上。数千支火把，将黑夜照得如同白昼。无数个大箱子被打开。金灿灿的黄金，白花花的银锭，在火光下堆积成山。赵锋端坐在一张太师椅上，神色冷漠。张豹、李虎、凌仓三员悍将。如三尊门神，分列左右。而在他的面前，黑压压地跪着一大片人。为首的。正是面如死灰的乔世充和太守杨正则。在他们身后。是寿春城内大大小小几十个世家望族的家主，以及乾国在九江郡的所有官员。在更外围，则是他们多达上千人的家眷，被士兵们用长枪圈禁着。哭喊声、哀求声、咒骂声。此起彼伏，混成一片。赵锋对周围的嘈杂充耳不闻。他端起茶杯，轻轻抿了一口。然后，将目光投向凌仓。凌仓会意，上前一步。从怀中掏出一卷布帛，朗声宣读：“九江世家，乔氏、杨氏、王氏……上欺君王，下瞒百姓，勾结外敌，鱼肉乡里！其罪一，侵占良田，逼良为奴！其罪二，囤积居奇，哄抬粮价，致饿殍遍野！其罪三，草菅人命，视百姓为猪狗！其罪四……”一条条罪状，被凌仓用冰冷的声音宣读出来。每念一条。跪在地上的那些家主们的脸色，便更白一分。当最后一条“通敌叛国”的罪名被念出时。乔世充和杨正则的身体，已经抖得不成样子。凌仓收起布帛，退回赵锋身后。整个场上，一片死寂。只剩下火把燃烧的“噼啪”声和远处家眷们的哭泣声。赵锋缓缓放下茶杯，目光扫过跪在地上，抖如筛糠的众人。声音平淡，却带着不容置疑的威严。“尔等罪孽深重，罄竹难书。”“今日，我赵锋便代天行罚。”“来人。”“将这些国之蛀虫，民之巨贼，全部……”“斩！”一个“斩”字。如同九天惊雷，轰然炸响！刽子手们齐声应诺，举起了手中雪亮的鬼头刀！那些世家家主和家眷们，瞬间爆发出惊天动地的哭嚎和求饶！“将军饶命啊！”“我愿献出所有家产！求将军饶我一命！”“不要杀我！不要杀我爹爹！”然而，就在这生死一瞬之际！一声苍老而又中气十足的呼喊。突然从外围的人群中传来！“且慢！”这声音不大。却仿佛带着一股奇异的力量，清晰地压过了所有的哭喊与嘈杂。众人循声望去。只见人群自动分开一条道路。一名白发苍苍，身穿一身浆洗得干净整洁的儒袍，拄着一根龙头拐杖的老者。在一名少女的搀扶下。一步一步，缓缓地走了出来。他虽然年迈，但腰杆挺得笔直，目光炯炯。自有一股不怒自威的气度。“来者何人？！”赵大牛上前一步，横枪立马，厉声喝问。那老者没有理会他。只是将目光，径直投向了高坐之上的赵锋。他微微拱手，声音沉稳而有力：“老朽，大乾，方鼎！”方鼎！当这两个字从老者口中沉稳地吐出时。整个喧嚣的法场。都在这一刻戛然而止。空气，凝固了。连那数千支火把燃烧时发出的“噼啪”声，似乎都变得微不可闻。方鼎？哪个方鼎？难道是……那位曾官拜宰相，名满天下。被誉为“大乾文心”的方鼎方老先生？！他不是早就辞官归隐，颐养天年，不问世事了吗？怎么会出现在这里？！张豹、李虎、凌仓三员悍将，亦是面露惊愕之色。他们虽是武人，但方鼎之名，如雷贯耳。那