晨光熹微，卓鹤卿和沈月疏一前一后至卓老夫人院中请安。
卓老夫人受了他们的礼，笑着拉过沈月疏的手，细细问了些饮食起居的闲话，言谈间皆是慈爱。
稍坐片刻，卓老夫人便对着沈月疏温和开口，道：“月疏，昨儿夜里洛洛那丫头吵着要去找你，我瞧着天色太晚，就没应允。你且去瞧瞧她醒了没，今日你带她出去转转，省得她整日憋在这宅子里，平白生出一肚子闷气。我和鹤卿还有些家务事要商量。”
沈月疏听闻，当即起身，盈盈向卓老夫人福了一福，道：“母亲，那小丫头这会儿定是在赖床呢，我这就去唤她。儿媳先告退了。”
待沈月疏脚步声远去，卓老夫人脸上的笑意缓缓敛去，房中气氛顿时沉静下来。
她目光落在儿子身上，沉默片刻，轻轻叹了口气，“今日留你，是为两件旧事，也是为你的将来。”
卓老夫人顿了顿，声音愈发柔和，“放下吧，鹤卿。鹤云是我身上掉下的肉，我怎会不心疼，不恨沈家？但那桩陈年旧事本就与月疏无光，她性情温婉，对卓家是一片真心，对洛洛更是疼爱有加，你终日冷面寡言，她心中何等煎熬？你心中又岂能不苦？莫要让过往的阴霾，遮蔽了眼前的灯火。”
卓鹤卿下颌线骤然绷紧，指节微微泛白，目光投向窗外，一言不发。
卓老夫人知他心结之深，不再深言，话锋一转：“这其二，是为紫芸。我听说大理寺丞刘贤去年丧偶，人品端方，颇有才学，紫芸若是嫁过去，必不会受委屈。你意下如何？”
魏紫芸在卓府一住便是数年，卓老夫人待她极好，真真是拿她当亲生女儿般疼惜呵护。
只是这世间规矩多，一个未出阁的姑娘，长久住在姐夫家中后院，终究是名不正言不顺。
日子一长，外头难免生出些闲言碎语来。
这些年，卓家母子没少为魏紫芸的终身大事操心，四处托人打听，给她介绍了不少家世清白、人品出众的良人佳偶。
可每一次，魏紫芸都婉言谢绝，半分余地也不留。
卓家上下其实都心知肚明，魏紫芸心里头装着的那个人，是卓鹤卿。她一门心思，就想给卓鹤卿做续弦。
只可惜，卓家母子对此事皆不赞同，始终不愿松这个口。
如今卓鹤卿既已娶了沈月疏，她也该断了念想，卓老夫人便为她寻了这样一门亲事。
“母亲此议，甚好。”卓鹤卿声音沉稳，“刘寺丞品行才干，儿深知之。紫芸若得此良人，是她的福气。只是……”
他眉峰随即微蹙，话锋一转：“紫芸的性子，母亲您是知道的，卓家这些年为她寻的夫婿不可胜数，她竟无一相中，这次怕是也难。”
“今时不同往日，我这两日再劝她一劝，再说那刘寺丞也是相貌堂堂，青年才俊。近些日子你找个由头邀那刘寺丞过府一叙，让紫芸于屏风后见上一见，她倒也未必相不中。”
卓老夫人沉吟片刻，颔首道，“这事就这样处理，你回去用膳吧，别人月疏等太久”。
卓鹤卿当即起身，向母亲郑重一揖：“母亲思虑周全，便依此计行事。有劳母亲费心周旋。”
夜色渐深，卓老夫人堂室里，茶香果甜。
卓老夫人拉着魏紫芸的手，笑容慈爱，将那位大理寺丞的人品、才干、前程细细道来，夸成一朵郎艳独绝的玉树琼苞。
魏紫芸垂首端坐，指尖绞着帕子，听得心不在焉。
待卓老夫人话音稍落，她立刻抬起头，眼中挤出几分忧戚与不舍，声音也放得又软又糯：“伯母的苦心，紫芸都明白，只是这些年与勤颜朝夕相处惯了，他对我比从前更是依赖，我也实在舍不得。”
她说得情真意切，眼角甚至微微泛红，仿佛一位无私奉献的慈姨，将一顶“重情义、念旧恩”的高帽稳稳戴在自己头上。
卓老夫人闻言，脸上慈祥的笑容半分未减，心中却如明镜一般。
她轻轻拍了拍魏紫芸的手背，语气温和却不容置疑：“好孩子，难为你这般疼惜勤颜，你姐姐在天有灵，必定欣慰不已。”
她先肯定一句，随即话锋不着痕迹地一转：“只是，你一片慈姨心肠，伯母怎会不懂？但正因疼他，才更该放心。”
卓老夫人笑吟吟地，开始拆解她的话：
“一则，勤颜是咱们家的嫡孙，月疏性情宽厚，断不会委屈了他。你这般守着，倒叫月疏如何自处？反而生分了。”
“二则，”卓老夫人语气放缓，却更显语重心长，“你已为孩子蹉跎几年，若是等到年华全然逝去，再想觅得这般如意郎君，怕是难了。你姐姐若知你为此误了终身，九泉之下岂能安心？再者，都在乐阳城住着，若是你想勤颜了，过来看他或者送他到你那儿小住几日都不是什么难事。”
卓老夫人一番话，句句在理，软中带硬，既全了魏紫芸的面子，又将她那点“舍不得孩子”的借口轻轻巧巧地卸掉了。仿佛不是在逼她出嫁，而是为她谋划一条更光明、更自在的路。
紫芸被堵得哑口无言，思索片刻，绞着帕子低声道：“那寺丞娶过亲，我不愿做续弦。”
话音砸在地上，邦邦响。