平静，她讲话就像是在讲述别人的故事：“我年轻那会儿，世道乱得很。一个Omea，尤其是一个有点家底又没依没靠的Omea，想活下来，活得像个人，可不容易。”
她重新系好扣子，目光落回年轻后辈带着点震惊的脸上。
“我爹算是个开明绅士，家里有点薄产，也读过几年新学。但后面什么体面什么规矩都成了狗屁，家里也护不住我，为了不被抢来抢去，我也只能装。”
这个装字叫她说得极轻，却重若千钧。
“我爹认识一个老郎中，懂点偏门的东西。”她声音低沉下去：“他教了我一套针法，用特制的银针封住颈后几处关窍，Omea就能强行压制信息素，像个Beta一样活着。”
“啊，”年轻人低低啊了一声，似是下意识问道，“疼吗？”
徐桂枝扯了扯嘴角，那算不上一个笑容，且十足苦涩：“比起当Omea，这疼算得了什么？”
“只是我遇到合适的人太晚了，这针法伤身，我后面好不容易才有了涛丫头她爹，生他的时候差点要了我的命，身子骨也败了。再后来，她爹也……”
她没有再说下去。
“我告诉你这些，”她重新看向任映真，“不是要赶你走，或者要挟你什么。那香囊不比针法霸道，方子我琢磨了二十年。它胜在能遮掩，你自己稳住点，寻常Alpha和Omea闻不出你的底细。”
“但我也跟你说清楚，涛丫头性子倔，认死理。她看中你，未必是因为那点味儿。她爹、她爷爷都是认准了道儿，九头牛都拉不回来的性子。她随根儿。”
“但她不会胡来。”
徐桂枝拍拍手，从灶膛前站起来：“我说这番话，是让你安心住着，该干活干活、该吃饭吃饭，把心放回肚子里。有我在一天，院子里没什么能绊倒你。”
“至于搬出去，”她摇摇头，“外头就比这儿清静？比这儿安全？就算搬到别的Beta家里，你一个外乡人，没根没底。”
她拿起火钳，慢慢地掏出灶膛里的灰烬。
任映真低头无声地握紧那个小布袋。
它的内容物是一个Omea的青春、健康，作为母亲的可能，几乎付出生命的代价。
有点沉重。
不多时，院门被吱呀一声推开：“奶奶，我回来了！”
柳如涛大步流星走进院子，将手里提着的油纸包放在灶屋门口的台阶上：“你说的药材我都拿齐了，待会儿就给孙二嫂送去。”
她边说着边走进灶屋，准备接过老太太手里的火钳。当她一脚踏进灶屋门槛，目光扫过室内，突然看见奶奶旁边还蹲着个蘑菇。
任映真手里还端着个碗，神色似乎有点怔忪。
徐桂枝停下扒灰的的动作，却没回头：“小真，碗放桌上吧。米油凉了就别喝了，伤胃。”
柳如涛站在门口一时没动。
她没听错吧，小真、不是小任。
老太太向来待人温和，但这样亲昵的称呼……
在错愕后，她抿了抿唇，将涌到嘴边的笑意压了下去。不论怎么说，总是好事。
她相信徐桂枝看人的功夫炉火纯青，能得奶奶的青眼，说明此人品性应无大碍。简言之，可以放心喜欢着，不会害了自己。
又看任映真听话地把瓷碗放下，就觉得他也默认了这种亲近。实属双喜临门。
人一高兴，心思就飘了。她盯着人露出来的那截手腕，心想得给他喂点好的。搞点什么回来做着吃呢？
任映真见她进门先是僵住，接着脸上有一种过于外露的兴奋，那是一种毫不掩饰的灿烂笑容。他心里暗道不妙。
“涛丫头，去洗把脸，准备吃饭。”
“好嘞。”
徐桂枝去灶屋外翻那油纸包，看草药的情况。
两个年轻人则负责将饭菜从灶屋端到堂屋桌上去。柳如涛开口也是：“小真，你……”那两个字叫得又轻又快。
任映真抬眼：“柳同志。”
三个字冻住她后半句话。
“直呼我全名就好。”
柳如涛没答话，稍顿了顿：“不好意思啊，刚刚随着奶奶叫顺口了。我也叫你小真行吗？”
“……”他默了默，再道：“柳同志，我是个Beta。”
Alpha和Beta在一起生出孩子的可能性虽然不是零，但也没高到哪去。这也是为什么当今社会Alpha都会选择Omea，而Beta两两一起。
柳同志，你也不想绝后吧？
“任映真同志。”柳如涛愣了一下，然后放下手中的东西，再开口时声音平静得出奇：“你说的这件事我认真想过了，并且想得很清楚。”
“如果我认定的人是个Beta，”她虽然没直说是他，但一直盯着他看，潜在含义不言自明，“我们在一起了。他想要孩子，那简单，我老柳家本家盘根错节，亲戚家的娃娃多的是，挑一个心眼正派的，从小带在身边养，比生十个八个自己撒手不管的强。”
“反正只要我活着一天，我就不会让我的娃娃和我的家人受半点委屈。”
她在任映真眼里第一次看到了震惊。