纸条在徐容指间捻动，发出细微的沙沙声，堂内死一般的寂静，只有老周粗重的喘息和小七压抑的抽泣。
“掌、掌柜的...”老周终于颤声开口，手指无意识地绞着油腻的围裙下摆“这、这可如何是好？子时...子时他们就要来要人了！”
小七猛地抬起头，泪眼婆娑：“他们把咱们当什么了？说要人就要人？掌柜的，咱们报官吧！”
徐容缓缓将纸条折好，塞入袖中，转身走向狼藉的柴房：“报官？小七，你觉得刚才那些赤牙卫，和官府差役有何不同？”
小七噎住了，嘴唇哆嗦着说不出话。
老周跟上前几步，压低声音：“可那燕七...终究是个麻烦，掌柜的，不如咱们...”他做了个送走的手势“趁天黑，把他弄出去，是死是活，看他的造化。”
徐容在柴房门口停住脚步，目光扫过满院狼藉：“老周，你在这条街上几十年了，可曾见过赤牙卫无功而返后，还会提前下帖子告知下次行动的？”
老周一愣，浑浊的眼睛眨了眨：“这...倒真是头一遭。”
“他们这是试探”徐容推开柴房门，声音低沉“看我们接到这纸条后，会有什么动作，若我猜得不错，此刻客栈四周，早已布满了眼睛。”
小七倒吸一口冷气，下意识地望向院墙方向：“那、那咱们不是被围住了？”
徐容不答，只是快步走到暗格前，轻叩三下。暗格悄无声息地滑开，露出燕七苍白的面容。
“他们都走了？”燕七哑声问，手中仍紧握着那把匕首。
徐容蹲下身，将纸条递给他：“看看这个。”
燕七借着缝隙透进的光线看完纸条，面色更加难看：“赤牙的死亡通知...徐掌柜，是我连累你了。”他挣扎着要起身“我这就走，绝不能拖累你们...”
徐容伸手按住他肩膀，力道不大，却让人无法抗拒：“你现在出去，就是自投罗网。”
“可他们子时就要来要人！”燕七激动起来，伤口因动作而渗出血迹“我燕七虽不是什么英雄好汉，也不能让无辜之人因我丧命！”
徐容从怀中取出一个小瓷瓶，递给燕七：“这是金疮药，比你用的那种好，止血生肌，三日便可结痂。”
燕七愣住，不解其意。
徐容继续平静道：“老周，去把后院那辆运泔水的板车收拾出来，小七，灶上煨着的老母鸡汤盛一碗来，多加些姜。”
老周和小七面面相觑，但还是依言去了。
燕七更加困惑：“徐掌柜，你这是...”
徐容看着燕七的眼睛，声音压得极低：“燕兄弟，我且问你，四皇子与北狄勾结的证据，除了那铜管，可还有别的备份？”
燕七眼神一凛，警惕地看着徐容，良久才道：“徐掌柜问这个做什么？”
徐容不答反问：“你原本打算将这证据交给谁？”
燕七犹豫片刻，终于低声道：“都察院左都御史，周惟清周大人。他是朝中少有的敢言直臣，与四皇子素来不和。”
徐容点点头，从袖中取出一枚小小的木符，上面刻着云纹：“今夜子时之前，会有人来接你，你跟他走，他会带你见到周御史。”
燕七接过木符，手指微微发颤：“徐掌柜...你究竟是什么人？为何要冒死助我？”
徐容站起身，阴影笼罩着他的面容：“我只是个客栈掌柜，看不惯有些人，把江山社稷当做自家买卖。”
这时老周回来了，面色忐忑：“掌柜的，板车收拾好了，可是...”
“把暗格扩大些，能让燕兄弟平躺。”徐容打断他“板车底层有夹层，原本是用来运些...特殊货物的，正好派上用场。”
小七端着热气腾腾的鸡汤进来，香气扑鼻，徐容接过碗，亲自递给燕七：“喝了吧，你需要体力。”
燕七捧着碗，热雾氤氲了他的视线：“徐掌柜大恩，燕七没齿难忘，若此次能活命，必当厚报！”
徐容轻轻摇头：“不必报我，若真能扳倒四皇子，便是对天下人最好的报答。”
老周和小七开始按照徐容的指示改造暗格和板车，徐容则走到院中，目光扫过墙头屋檐，突然提高声音：
“老周，明日多进些好酒！听说城西赵家的酒肆要关门了，咱们趁机多囤些！”
老周一愣，随即会意，大声应和：“好嘞掌柜的！只是这银钱...”
“不妨事！”徐容声音更大“我刚接了单大生意，南边的客商预定了一个月的上房，定金都付了！”
小七机灵地接话：“掌柜的，那咱们是不是该把客房都收拾出来？后院的杂物间也清一清？”
徐容赞许地点头：“正是！那些破旧家具、不用的杂物，该扔的扔，该卖的卖！腾出地方来，咱们客栈也要翻新一番！”
三人的对话清晰地传出院墙，在寂静的午后格外响亮。
暗格中的燕七屏息凝神，听着外面的动静，手指紧紧攥着那枚木符。
改造工作进行得很快，板车底层果然有个设计精巧的夹层，刚好能容一人平躺，老周细心地在夹层底部铺了层软草，又盖上一块旧毡子。