在缓缓收拢锁印金辉的神树，金藤封印下的猿侯仿佛一个随时可能破土重生的“地狱种子”。
他再望向自己苍白如纸的手，雷核已碎，真气虚浮。
“我若留此地闭关修炼……”他缓缓道，“短期内可以提升实力，可若我死在十年之后，或许一切只是循环一次。”
“但若混元真有延命之法……”他说着，眼神再度坚定，“那才是能把握主动的钥匙。”
吞渊盯着他看了一会儿，缓缓咧嘴：“你终归还是像他。”
“谁？”
“混元。”吞渊答，“明知九死无生，却偏要赌那一线生机。”
楚宁轻声道：“这世界，从不是给神活着的地方。”
“我不赌命，我只是……不想认命。”
风雪停歇，猿侯被封的天坑边，楚宁半坐在断裂的冰原石台上，眉头紧蹙。
“你说，让我去找混元上师的传承，只因为他可能有‘延寿之法’？”他盯着吞渊，“这不像你。”
吞渊静默片刻，低头轻抚眉心。
那指尖，划过一道淡若虚影的灰纹，仿佛有什么“印”被封于识海之外。
“你以为，我甘愿困于你体内的识海，只是为了救你？”
楚宁眉头一挑。
“混元上师留下的不止是传承那么简单。”或许这个世界上只有他的传承能打开我的枷锁。”
“你的枷锁？”楚宁低声重复。
“没错。”吞渊目光沉凝如铁，“那是打破‘封界法则’、出入诸天、调动神锁之权的印证——也是唯一能解开我识海封印的东西。”
“所以，你想让我拿到传承，为你解封？”楚宁语气中带了三分警惕。
吞渊并未否认，只是淡然一笑：
“你要解寿元之劫，我要脱身……你得命，我得自由，各取所需。况且——”他顿了顿，目光扫过天地断界，“你若真撑过了十年，没那传承，你拦得住猿侯，能拦得住巡界使吗？”
楚宁沉默不语，心头却已起波澜。
原来，他要取的不只是“延寿之术”，更是踏入更深一层天命棋盘的钥匙。
混元的传承，从未只属于“凡人”，也不只是为了续命。
那，是一枚打开“新局”的锁，而钥，就在他前方的路上。
风雪又起，漫过天边，却在金锁神树周围被神意隔绝，片叶不侵。
楚宁眼神如炬，望着这即将封印十年的“堕神之牢”。
他缓缓道出一语，像是对自己宣告，更似一纸誓约，钉入风雪残世之中：
“十年之限……也是十年之约。”
他的声音低沉而坚定：“我会回来，在他出世之前，让自己，变成那个能斩神的存在。”
这句话落下的刹那，风雪再起。
吞渊注视着他片刻，似能从他眉宇间看见未来的映影，随即缓缓点头：
“那么，接下来……便是下一程。”
天地静默，神树之锁远悬天穹，封神之域仍在余震中喘息。而就在这片静默的废墟深处。
冰雪之下，一抹淡金的光芒，正于深渊尽头缓缓浮现，如冥冥中的指引，照亮一条前路未明的归途。
……
风雪渐歇，寒光初裂。
夕阳从撕裂的云隙中探出微光，洒落在雪原尽头的边陲荒丘，残阳如血，映照出焦黑的大地，映出一条残破却执拗延伸的身影。
楚宁一步步踏出封印之域。
脚下雪地已被灼热神火与灵爆撕裂成漆黑焦壳，天地之间的灵息变得紊乱不堪。
曾经灵气丰盈、狐火盈野的圣地狐域，如今只余焦土、余灰与残念回荡，就像神战之后，连灵魂都暂时失语。
那是神骸战场留存的“静默余波”。
楚宁肩头挂着断雪刀，身形微颤。
他每迈一步，伤口都如雷火灼灼，但他始终没有停下。
风吹过他的发尾，一缕碎雪从他额角滑落，他却仿佛没感觉，脚步愈加坚定。
越是接近狐域中心，那种来自“青璃”的魂息就越微弱，却也越真实。
——她还在等我。
他深吸一口气，步入那道满是碎焰与魂芒交缠的结界。
冰原残雪如盏，冷寂天地间，忽有一抹白影，如雪狐凌空而至。
那一刻，楚宁还立于崩碎的冰地边界，刀锋微颤，雪衣血迹，风过之时，身影几欲消散。
“楚宁！”
一道哭音劈开了死寂天地。
他微一抬头，便看见她——冬儿，从雪原彼岸奔来。
那身白袍早已被血染残破，狐耳微颤，泪光盈眶，声声唤他之名，如穿越百劫。
她猛地扑进他的怀里。
那一瞬，楚宁的身子晃了一下，却还是撑住了。
他左手抱住她单薄的肩膀，微微低头。
她在他怀中止不住地颤抖，那一双手绕过他的腰身，像是要将他嵌进血肉之中。
“你终于回来了……”她轻声呢喃，眼泪无声滑落，“你若是再不回来，我……我真不知道自己该怎么办……”
楚宁怔了怔，缓缓抬起手，覆在她头顶，将她微乱的鬓发抚平。