，她心中只余思索。一是如何重行搁置十年的方田之事，二是……“乔少卿少年英才，前途不可限量！”一主簿满面笑容，敬酒道，“天台的那位少卿前不久还来找咱们麻烦，现如今也没声了，听闻朱阙宫在上界只能算第二第三吧，哪里比得上咱们乔少卿是宸教的高徒。”周遭恭贺之声不绝，同僚们举杯相庆，面上笑容各异。另一寺丞接口道：“正是正是，乔大人又有才干，又有正道仙法，日后一定大有一番作为。”
白玉京中风云变幻，人间并非全不知晓。
乔慧心知此次升迁和上界势力之变亦有关，下去了一个，再提拔上来一个，维系着与上界的联系。
席间，也有二三林文渊的亲信，当日在大相国寺中见过乔慧身旁有一位昆仑的师兄。
这几位笑容更热切几分，举杯敬酒：“乔大人，日后还需多仰仗了。”乔慧只观起杯，一一微笑应酬。
白银珂见众人都围着她的仙门背景说道，不尽出言：“乔大人升迁凭的是她有才干，有为民的诚心。仙门修行不过是在她履历上添花。"说罢，她也向乔慧敬一本。
乔慧感念，举杯向她致意。
宴席至夜方散。
走过一街亮堂灯景，乔慧步行回家。因无人留守打理，那小院自是左邻右舍中唯一暗着的一户。她推门而入，坐到院中秋千上，取出玉简来看。谢非池的传信，一向只是预告他要来，既然他这几日不来，玉简自然也不因他亮起。
当日他说要为她接风洗尘，她急着回部中开会，推却了。此后二人一直没再见面。
乔慧看着那黯然的玉简，心道，但愿师兄不是去干什么坏事了才好！让乔慧始料未及的是，升迁后第一件事并非方田，而是之前司农卿随口提起的牡丹花。
是恰逢千秋节将至。
千秋节，皇后的寿辰，上至朝堂，下至民间，都在作着庆贺的准备。一国之母，花中之王，牡丹一直是国母之隐喻。但如今是秋日，牡丹的花季早已过去，乔慧上值时便被林文渊派人来问她能否为城外御苑催开牡丹。不过是一小法术，而且耗不了多少时间，乔慧点头应下。她抽半日空闲出城，向花木间泼洒了点从宗门带来的灵药，法光闪烁升腾，早已落去的芳华徐徐复生。姚黄，魏紫，金阁，白雪塔，珊瑚台，满园天香宛如新开，恭迎王朝的女主人。
千秋节当日，乔慧也随百官于正殿朝拜，至于御苑私宴，朝中有资格赴宴者只有紫袍的权臣宗亲，她自是没去。
本以为此事就此结束。
“听闻御苑的牡丹也是你施法催开，"珠帘后，是一个女人端坐的身影，既雍容又威严，“仙士且起来说话吧。”
引乔慧再入御苑的女官快步走来，将乔慧扶起。她没想到会再来御苑，还是得娘娘召见。
只听帘后的国母又道：“未料本宫建议陛下开设外官署的女科，能引来仙门背景的女官效力。”
乔慧震愕，原来女子任外官员是娘娘之见，但似乎从未听人提起过。坊间说及女科改革，都说是圣人开明。
乔慧心下颤动，当即再拜：“臣下感念娘娘恩德。”珠帘相隔，难以看清帘后人真容，乔慧也知不能直视宫中贵人真颜，余光里只依稀见得是一个年逾四十的贵妇人，丰颊方肩的轮廓，仪度极其峻秀伟丽。但听帘后人道：“当年，我也是从宫中一个女官做起。“思及往事，言语间似有淡淡的笑意。
珠帘摇动，那人已缓步下阶，道：“难得见牡丹秋日也开，生辰宴上繁文缗节，我还未来得及欣赏。爱卿不妨与我同游。”乔慧闻言紧跟而上。