赵虎被沈砚的话堵得一噎，急得抓了抓头发：“都什么时候了还管那些粉末！命要紧啊！我哥炼气五层，真要动手，你那点小聪明根本没用！”
沈砚没接话，只往竹林外瞥了眼。暮色已沉，内门的灯笼次第亮起，昏黄的光透过竹影落在地上，斑驳得像撒了把碎银。他知道赵虎没说谎，赵磊要是真铁了心下死手，单靠符牌的“感知”和“引导”，未必能全身而退——可就这么逃了，不仅前面积攒的机会全没了，那掺在水里的黑丝、外门弟子常年被损耗的经脉，这些事恐怕永远没人知道。
“你先回去。”沈砚推了赵虎一把，“别让你哥看出异常，就当没来找过我。”
赵虎瞪他：“你疯了？”
“我有办法。”沈砚压低声音，指尖在袖袋里摸了摸——早上打扫丹房外院时，他趁周管事不注意，捡了块被丢弃的丹渣。那丹渣是从主丹房窗口掉出来的，符牌“看”着上面有极淡的黑丝，和水渠里的粉末气息隐约相似。“你就当……我赌一把。”
赵虎还想劝，可看沈砚眼神定得很，知道说不动，跺了跺脚：“那你自己小心！真出事了……我就去告诉周管事！”说完扒开竹枝，慌慌张张往远处跑了。
沈砚待他走了，没回杂役弟子的集体住处，反而绕到了丹房外院的柴房。这里堆着他白天劈好的青灵木，柴堆后有个窄小的空隙，刚好能藏下一个人。他缩进去，借着柴木的缝隙往外看，同时把那块丹渣攥在手心——符牌贴着丹渣，能隐约感知到周围同气息的东西，就像个简陋的“追踪符”。
夜渐渐深了。杂役院的灯灭了大半，只有巡逻弟子的脚步声偶尔从院外经过。沈砚屏着呼吸，符牌在眉心轻轻发烫，他不敢散出灵气，只靠符牌本身的感知留意着周围动静。
约莫三更天，柴房外传来轻响。不是脚步声，是衣料擦过木柴的声音。沈砚心里一紧，攥紧了藏在袖里的短斧——那是他劈柴时特意留的小半截，能防身。
一道黑影从柴房门口闪过，身形比赵虎高些，步伐沉，是赵磊。他手里没拿兵器，只捏着个黑陶小瓶，瓶身晃了晃，隐约有粉末声——和沈砚见过那些弟子丢进水渠的粉末声很像。
赵磊没进柴房，竟径直往丹房外院的墙角走。那里有个不起眼的石缝，缝里连着根细竹管，竹管一头埋在土里，另一头……沈砚顺着符牌的感知追过去，心里咯噔一下——那竹管通向的，正是往外用输送灵泉水的暗渠。
赵磊蹲在石缝边，拧开黑陶瓶，正要往竹管里倒粉末，沈砚突然低喝一声：“你在干什么？”
赵磊吓了一跳，手一抖，小半瓶粉末撒在了地上。他猛地回头，看见从柴堆后走出来的沈砚，眼里瞬间冒了火：“你没回住处？”
“等你来。”沈砚往前走了两步，把手里的丹渣亮出来，“这东西，是主丹房的吧？跟你瓶里的粉末，是一类东西？”
赵磊瞥见丹渣，脸色变了变，随即狞笑起来：“既然撞见了，就更留不得你了！”他扔了陶瓶，攥着拳头冲过来——这次没留手，拳头上凝着淡白的灵气，比白天在院子里时狠了数倍。
沈砚早有准备，符牌“看”清他拳头轨迹，侧身躲开的同时，把手里的丹渣往他脸上扔去。赵磊下意识偏头，就这一瞬的停顿，沈砚已经绕到他身后，抬脚踹向他膝盖弯——那里也是经脉薄弱处，和赵虎后腰的穴位一样。
“砰”的一声，赵磊膝盖一软，单膝跪在了地上。他没想到沈砚敢主动动手，更没想到这小子动作比白天还快，怒吼着回头抓沈砚，却抓了个空——沈砚已经退到了丹房外院的灯笼底下，那里亮堂，巡逻弟子随时可能经过。
“你敢喊人？”赵磊咬牙，眼里又惊又怒。他做这事见不得光，要是被巡逻弟子撞见，就算有内门弟子的身份，也得被长老问话。
“我不想喊人。”沈砚看着他，“我就想知道，这粉末到底是什么？为什么要掺进外门的水里？”
赵磊冷笑：“你算什么东西，也配知道？”他撑着地面站起来，却没再冲过来，只恶狠狠地瞪着沈砚，“今天算你运气好，下次……”
“下次你未必有这么好运。”沈砚打断他，指了指地上撒落的粉末，“这东西要是被李长老看见，你说他会怎么问？”
提到李长老，赵磊的脸白了白。他盯着沈砚看了半晌，突然转身就走——走得很急，连掉在地上的黑陶瓶都没捡。
沈砚看着他的背影消失在夜色里，才松了口气，后背已经沁出冷汗。刚才那一下险得很，全靠赵磊心虚，要是他真不管不顾动手，自己未必能撑到巡逻弟子来。
他蹲下身，用符牌“看”地上的粉末——那些黑褐色的粉末里，裹着极细的黑丝，和聚气丹、外门灵泉水里的一模一样，只是气息更浓。符牌贴着粉末，竟隐隐传来一阵刺疼，像是被什么东西“扎”了下。
“这到底是什么邪门东西……”沈砚皱着眉，用树叶把粉末扫到一起，包起来藏进怀里。他知道赵磊不会善罢甘休，这次没成，下次只会更狠，而且……能让赵磊这么上心往水里掺的东西，背后肯定不止他一个人。
正想着，身后传来脚步声。沈砚猛地回头