祠堂外的惨叫声很快湮没在侯府深重的寂静里，但那股浓烈不散的血腥气，却与缭绕的檀香混合在一起，钻入每一个人的鼻腔，仿佛在无声地诉说着方才那场惊心动魄的审判。
几位族中长老面面相觑，看向沈知微的眼神，已经从最初的惊疑，变成了此刻的敬畏甚至是恐惧。他们活了大半辈子，见过宅门里的阴私，也见过朝堂上的风浪，却从未见过一个年仅十五岁的少女，能以如此冷静、如此酷烈、如此专业的方式，亲手撕开家族的脓疮，将罪恶暴露在光天化日之下。
她不是温室里娇养的芙蓉，而是一柄刚刚出鞘、饮过血的利刃。
“今日之事，关乎我沈家声誉，还望各位叔公伯祖，代为保密。”沈知微对着几位长老微微颔首，语气平静，却自有一股不容置喙的分量。
“这是自然，这是自然。”为首的一位白发长老连忙拱手，“四小姐……不，知微你受苦了。刘氏此妇，蛇蝎心肠，如今得以惩处，实乃我沈家之幸。日后这侯府，有你主理，我等也便放心了。”
这番话，既是安抚，也是一种变相的效忠。他们明白，从今日起，安远侯府的天，变了。
待长老们神色复杂地离去后，空旷的祠堂里，便只剩下了沈敬和沈知微祖孙二人。
沈敬拄着拐杖，缓步走到那滩已经被粗略擦拭过、却依旧留下暗红色印记的地面，久久无言。方才的雷霆之怒过后，涌上心头的，是无尽的疲惫与后怕。
他怕的，不是刘氏的恶毒，而是自己险些就失去了一个孙女，甚至可能因为自己的昏聩，让整个家族万劫不复。
“知微，”他转过身，浑浊的老眼定定地看着自己的孙女，“跟祖父来书房。”
# #
沈敬的书房，位于侯府最深处的一座独立小院，名为“听涛轩”。这里是侯府的禁地，寻常人等，不得召唤绝不可踏入半步。
书房内，陈设古朴，四壁皆是顶到房梁的书架，空气中弥漫着陈年书墨的香气，与祠堂的血腥压抑截然不同。
沈敬屏退了所有下人，亲自为沈知微倒了一杯热茶。
“暖暖身子。”他将茶杯推到沈知微面前，目光中带着一种全新的、审视的意味，“现在，你可以告诉祖父了。你的医术……还有那手验尸的本事，究竟是跟谁学的？”
他虽然老了，但不糊涂。一个常年病弱的深闺少女，绝不可能一夕之间就拥有这等骇人的知识和手段。那套“云游方外之人”的说辞，糊弄得了旁人，却瞒不过他这双看过太多风浪的眼睛。
沈知微知道，这一关无可回避。
她捧着温热的茶杯，指尖传来一丝暖意。她没有选择继续用那个漏洞百出的借口，而是半真半假地说道：“祖父可知，孙女的生母，苏氏，出身于前朝一个没落的医药世家？”
沈敬微微一怔，点了点头：“确有耳闻。你父亲当年，为了娶她，还曾与我置气。”
“母亲过世后，给孙女留下的遗物中，除了几件首饰，便是一箱子她娘家的医书典籍。”沈知微垂下眼帘，长长的睫毛掩盖住眼底的情绪，“这些年，孙女缠绵病榻，百无聊赖，便将那些书都翻烂了。其中有些杂记，记载的正是些辨毒、解剖的奇术。孙女也只是照本宣科，没想到……竟真的派上了用场。”
这个解释，合情合理，既解释了她医术的来源，又带着几分天纵奇才的意味，最重要的是，将一切都推给了逝去的、无从对证的生母。
沈敬沉默了片刻，深深地看了她一眼，最终选择相信，或者说，选择接受这个说法。对他而言，孙女的秘密是什么已不重要，重要的是，她所展现出的能力，是沈家此刻最需要的。
“罢了。”他长叹一声，语气中带着一丝萧索，“无论如何，你都是我沈家的女儿。你父亲若泉下有知，定会为你感到骄傲。”
他顿了顿，话锋一转，神色变得无比凝重：“知微，你今日虽然扳倒了刘氏，但这只是清除了家贼。我们沈家真正的危机，在外面，在朝堂。”
沈知微心中一动，知道正题来了。她端坐身姿，洗耳恭听。
“你可知，你三叔父，为何会死？”沈敬的声音压得极低，仿佛每一个字都重若千钧。
“不是因为……忧思之症吗？”沈知微故作不解。
“那是刘氏那个毒妇放出的烟雾！”沈敬眼中闪过一丝痛楚与恨意，“你三叔父，他真正的死因，确实是中毒，是刘氏下的手！但她之所以敢这么做，并非仅仅是为了夺你三叔父那一房的家产！”
“她是为了……‘投名状’！”
“投名状？”沈知微蹙眉。
“不错！”沈敬的拐杖在地上轻轻一点，“当今朝堂，以蔡京为首的新党一手遮天，排除异己，无所不用其极。而我们安远侯府，自你曾祖父起，便被划归为司马光、苏轼一派的‘旧党’余孽。这些年，圣上虽然看似宽仁，但新党对我们的打压，从未停止过。”
“你三叔父，曾与新党中一位姓郑的御史结下梁子。而刘氏，为了让她的女儿沈清月能够攀上御史大夫家的探花郎，便狠下心肠，毒杀了你三叔父，以此向郑御史示好，作为她彻底与我们