沈知微的那句“我这里，没有第二次机会”，如同一个无形的紧箍咒，牢牢地套在了安远侯府每一个管事的头上。
人潮如蒙大赦般散去，但那份深入骨髓的恐惧，却在整个侯府的上空盘旋、发酵，迅速演变成了一场无声的风暴。
仅仅半天功夫，侯府内的气氛就发生了天翻地覆的变化。
往日里那些趾高气扬、油滑懒散的管事们，此刻一个个如坐针毡，面色惨白。有的人躲在自己院里，手忙脚乱地翻检着藏匿多年的私产，试图盘算出一个既能保命又能少出血的数字；有的人则三三两两地聚在角落，压低了声音，交换着彼此打探来的消息，揣测着这位新主子的底线究竟在哪里；更有甚者，已经动了卷款跑路的心思，却在后门口被两名新换上的、身形彪悍的护院面无表情地拦了回来。
“四小姐有令，这三日，府中上下，许进不许出。”
冰冷的一句话，彻底断绝了所有人的侥幸心理。他们这才惊恐地发现，不知不觉间，整座安远侯府，已经变成了一座密不透风的牢笼。而他们，就是笼中的困兽。
沈知微端坐于原先属于刘氏的那间宽敞明亮的管事院正房内，手里捧着一杯清茶，神态悠闲。小翠在一旁小心翼翼地为她研墨，目光却时不时地瞟向窗外，那里，府中的风吹草动，正通过几个她新提拔起来的、忠心可靠的小丫鬟，源源不断地汇集而来。
“小姐，外院马房的李管事，刚才偷偷把家里的婆娘和孩子送出去了。”
“东厨的钱大娘，把一个包裹塞给了每日来送菜的农户。”
“还有账房的吴管事，一下午都把自己锁在屋里，刚才有人听见里面有摔东西的声音。”
小翠将听来的消息一一禀报，语气中带着几分快意，也藏着一丝担忧：“小姐，您真的要等他们三天吗？万一他们把银子都藏起来，或者狗急跳墙……”
“跳墙？”沈知微放下茶杯，唇边泛起一抹冷笑，“他们也得有那个胆子才行。”
她很清楚，这些人之所以还在观望、在挣扎，无非是觉得法不责众，且自以为账目做得天衣无缝，料定她一个深闺少女，即便看着厉害，也不可能在短短三天内核算出所有亏空。
他们在赌，赌她的耐心，也赌她的能力。
可惜，他们从一开始就赌错了。
“等？”沈知微摇了摇头，墨黑的瞳仁里闪烁着锐利的光，“我从不做被动等待的事。小翠，去把账房的吴管事给我叫来。”
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吴管事，是刘氏的远房亲戚，在侯府账房盘踞了近十年，是所有管事中资历最老、手段最圆滑，也是亏空最严重的一个。他自恃经验丰富，做的假账滴水不漏，此刻虽然心中惶恐，却依旧存着几分硬抗到底的心思。
当他被带到沈知微面前时，面上还竭力维持着镇定。
“四小姐，不知深夜叫小人前来，有何吩咐？”他躬着身子，姿态放得很低。
沈知微没有让他起身，也没有看他，只是从手边一摞厚厚的账册中，抽出了一本。那正是刘氏留下的假账。
“吴管事，你在府里十年，也算是老人了。”她一边随意地翻着账册，一边漫不经心地问，“我且问你，侯府名下，在京郊有良田三百亩，去年秋收，账上报的是佃租一百二十石。这个数，可对？”
吴管事心头一跳，连忙答道：“回四小姐，确是这个数。去年雨水少，收成不好，佃户们也艰难。”
“是吗？”沈知微的指尖在某一页上轻轻一点，“可我怎么记得，去年京郊雨水充沛，风调雨顺。我父亲在世时曾说过，那片地是上好的水浇田，风调雨顺的年份，一亩地产三石粮是常数。三百亩地，便是九百石。即便按四六分成的佃租算，府里也该收到三百六十石。吴管事，这中间二百四十石的差额，是被雨水冲走了，还是被田鼠吃了？”
吴管事背后的冷汗“刷”地一下就下来了。他没想到，这位四小姐连几年前的地租旧例都一清二楚！
“这……这……许是小人记错了账……”他开始语无伦次。
“记错了？”沈知微抬起眼，目光陡然变得凌厉，“那这笔账呢？三年前，修缮府内西跨院，账上支银八百两。可我派人去看过，那西跨院不过是换了几根梁木，补了些瓦片，连工带料，顶天了二百两。吴管事，那凭空消失的六百两银子，莫非是拿去给梁木镶金边了？”
“还有前年，为府中采买冬日炭火，报的是上等银霜炭一万斤。可底下丫鬟婆子们烧的，却都是烟大呛人的劣质黑炭。这一来一回，又是几百两的亏空！”
沈知微每说一句，便将账册翻过一页，吴管事的脸色就更白一分。她所说的每一笔，都精准无比，仿佛亲眼所见。
“吴管事，”沈知微合上账册，声音恢复了平静，却带着一种令人窒息的压迫感，“我只给你一次机会。你，到底贪了多少？”
吴管事双膝一软，彻底跪倒在地。他知道，自己那点伎俩，在这位新主子面前，简直如同三岁孩童的把戏，不堪一击。
但他依旧抱着最后一丝希望，颤声说道：“小人……小人有罪！小人一时糊涂，也就……也