朔风卷着细雪粒子，狠狠砸在朔北临时军帐的帆布上，发出簌簌的声响。黄玉卿拢了拢身上的貂裘，指尖触到暖炉边缘的温度，才将冻得发麻的手收回来。军帐中央的沙盘前，萧劲衍正俯身用木杖勾勒着什么，鬓角的霜花尚未融尽，在烛火下泛着细碎的银光。
“风寒又重了？”&bp;黄玉卿走过去，将暖炉往他手边推了推。萧劲衍直起身时，她分明看到他下意识按住了左肩&bp;——&bp;那是早年征战留下的旧伤，每逢雨雪天便会隐隐作痛。
“不碍事。”&bp;萧劲衍的声音带着刚议事完的沙哑，他指着沙盘上用青泥标出的区域，“你看，这里是咱们现在的主营地，往西三十里是牧场，往东十里是酒坊和工坊，分散得太开，一旦有急事，调动物资和人手都不方便。”
黄玉卿顺着他的目光看去，沙盘上的标记杂乱却真实，每一处都对应着朔北如今的产业布局。她忽然想起初到朔北时，眼前只有一片荒芜的土坡，如今能有这般规模，竟已过去了五年。指尖轻轻拂过沙盘中代表河流的蓝绸，她轻声道：“我昨日看了牧民送来的冬汛记录，开春后这条河的水量会大增，若是能在此处修一座水坝，既能防洪，又能引水灌溉，还能带动水磨坊&bp;——&bp;到时候面粉、药材加工都能省力不少。”
萧劲衍眼中闪过一丝赞许，他最欣赏黄玉卿这一点，总能在看似平常的细节里，找到推动朔北发展的关键。他刚要开口，帐外忽然传来脚步声，萧明轩掀帘进来，身上带着一身寒气，手里捧着一卷图纸：“父亲，母亲，这是按母亲上次说的‘新城规划’，我让工匠们画的初稿。”
图纸在案上铺开时，黄玉卿的目光瞬间亮了。图纸上，一座方方正正的城池轮廓清晰可见，中心是官署和学堂，四周环绕着居民区、工坊区、商业区，最外围是护城河和城墙，甚至还标注了专门的医馆和粮仓位置。萧明轩指着城西的区域：“这里靠近牧场和酒坊，打算设成‘百工苑’，让工匠们集中居住和做工，方便管理；城东临着河流，留作‘农事区’，既能种粮，又能养桑蚕&bp;——&bp;母亲说过，朔北不能只靠畜牧和烈酒，得多种产业齐头并进。”
“明轩长大了。”&bp;黄玉卿伸手抚过图纸上细密的线条，指尖微微发颤。她还记得初见萧明轩时，那孩子缩在角落，连一声&bp;“姨”&bp;都不敢说，如今竟能独当一面，画出这样周全的规划图。萧劲衍握住她的手，掌心的温度驱散了她指尖的凉意，他看着萧明轩：“你考虑得很周全，但有一点&bp;——&bp;城墙的厚度不够。朔北地处边境，难免有战事，城墙至少要再加三尺，城楼上要预留炮台的位置。”
萧明轩立刻点头：“儿子疏忽了，这就去改。”&bp;他转身要走，黄玉卿却叫住他：“等等，把那卷《朔北水利考》带上，水坝的选址要结合水文记录，别出纰漏。”&bp;萧明轩应了声，抱着图纸快步离开，帐帘晃动间，竟带进来几片雪花。
“这孩子，越来越像你了。”&bp;黄玉卿望着帐门的方向，嘴角带着笑意。萧劲衍却轻轻叹了口气：“像我有什么好？常年征战，陪不了家人。倒是你，把他教得这般沉稳务实。”&bp;他顿了顿，目光落在沙盘上那片尚未标记的空白区域，“对了，昨日老父亲的贴身护卫来报，说老父亲最近总在翻看早年的兵书，还问起当年中风时的细节，你说……”
黄玉卿的心猛地一沉。萧老将军中风的事，当年京中医官都说是意外，但她一直觉得蹊跷&bp;——&bp;老将军身体素来硬朗，怎么会突然中风？尤其是那次她给老将军施针时，发现他体内有一股异常的寒气，不像是自然生病所致。她压下心头的疑虑，轻声道：“老父亲许是年纪大了，念旧。等开春后，咱们陪他去城外的温泉山庄住几日，让他散散心。”
萧劲衍点头，却没再说话。帐内的烛火摇曳，将两人的影子拉得很长，落在沙盘上那片空白区域，仿佛预示着什么尚未揭开的秘密。黄玉卿拿起案上的笔，在图纸的角落写下&bp;“书院”&bp;二字，忽然想起一事：“对了，上次让你打听的那批中原工匠，有消息了吗？”
“有了。”&bp;萧劲衍从怀中取出一封信，“靖王那边传来消息，说有一批江南的织锦工匠，因得罪了当地的知府，被流放边疆，刚好途经朔北。靖王问咱们要不要‘接’过来，条件是……&bp;让咱们把烈酒的配方给他一份。”
黄玉卿接过信，指尖捏着信纸的边缘，指节微微发白。靖王对朔北的觊觎，从来就没停过。上次送战马和农书，是试探；这次送工匠，竟是想索要烈酒配方&bp;——&bp;那可是朔北的命脉之一，若是给了靖王，后果不堪设想。她将信放在烛火旁，看着信纸的一角慢慢蜷曲，声音冷了几分：“靖王倒是打得一手好算盘。工匠咱们要，但配方绝不能给。你回复他，就说烈酒配方涉及军中御寒机密，不便外传，若是他愿意，咱们可以用十坛陈年烈酒换那些工匠。”
萧劲衍眼中闪过一丝赞同：“就按你说的办。不过，靖王恐怕不会这么容易罢休。”&bp;他