想起上次靖王派来的使者，言语间处处透着试探，甚至隐晦地提及&bp;“朔北如今的势力，若是能与王府合作，定能更上一层楼”。这话看似拉拢，实则是在暗示朔北已引起朝廷忌惮，若不找靠山，恐有祸患。
黄玉卿沉默片刻，走到帐帘边，掀起一角看向外面。雪不知何时停了，月光洒在雪地上，泛着清冷的光。远处的营地里，传来士兵巡逻的脚步声，还有牧民家狗的吠叫，一切都显得那么安宁，却又暗藏汹涌。她忽然想起少帝上次送来的密信，信中说&bp;“京中有人对朔北的财富虎视眈眈，卿等需多加小心”，当时她只当是少帝的提醒，如今想来，恐怕不止是&bp;“有人”，靖王说不定就是其中之一。
“对了，钱庄的监理最近怎么样？”&bp;黄玉卿转过身，问道。朝廷派来的监理周大人，已在朔北待了三个月，起初天天盯着钱庄的账本，事事都要过问，最近却突然安分了许多，甚至还主动提出要帮钱庄拓展中原的业务。
萧劲衍摇了摇头：“不好说。周大人昨日还来拜访，说想看看咱们的酒坊，我以‘酒坊正在赶制军中御寒酒’为由，婉拒了。此人看似温和，实则心思深沉，咱们还是得防着点。”
黄玉卿点头，她走到沙盘前，拿起木杖在城池中心的位置画了一个圈：“这里要建一座‘议事堂’，不仅咱们朔北的官员能来，还要让牧民的首领、商会的掌柜都能来议事&bp;——&bp;只有让所有人都觉得自己是朔北的一份子，咱们才能真正站稳脚跟。”&bp;她顿了顿，目光落在沙盘边缘那片代表西域的区域，“还有，西域的商队下个月就要来了，念北那边准备得怎么样了？”
“念北已经让人准备好了货栈，还特意训练了一批懂西域语言的伙计。”&bp;萧劲衍的语气里带着骄傲，“那丫头现在打理商会，比我当年带兵还利落。上次西域的使者来，她三言两语就敲定了皮毛和茶叶的交易，连使者都夸她‘有乃母之风’。”
黄玉卿笑了，眼中满是欣慰。念安痴迷兵法，念北擅长经商，明轩沉稳务实，三个孩子各有所长，这是她最大的骄傲。她拿起案上的图纸，仔细看着上面的每一处细节，忽然发现图纸的角落有一个小小的标记，像是一朵花的形状。她指着那个标记问：“这是什么？”
萧劲衍凑过来看了看，笑道：“是明轩画的，他说这是‘安北花’，是咱们朔北特有的花，开在最寒冷的冬天，象征着咱们朔北人坚韧不拔的性子。他说要把这花刻在新城的城门上，让所有人都知道，朔北是个能在绝境中开出花来的地方。”
黄玉卿的眼眶忽然有些发热。她想起初到朔北时，面对的是漫天风沙和士兵们不信任的目光，是萧劲衍的支持，是孩子们的依赖，是牧民们的信任，让她一步步走到今天。如今，新城的蓝图就在眼前，未来的希望触手可及，可她心里却总有一丝隐隐的不安&bp;——&bp;靖王的觊觎，朝廷的监管，还有老将军口中那尚未揭开的&bp;“中风真相”，像是一团团迷雾，笼罩在朔北的上空。
“时候不早了，你也累了，早些歇息吧。”&bp;萧劲衍握住她的手，轻声道。黄玉卿点头，将图纸小心地收好，放在枕下&bp;——&bp;这是她和孩子们共同的心血，是朔北的未来。她躺在床上，听着萧劲衍均匀的呼吸声，却久久不能入睡。帐外的月光透过缝隙照进来，落在枕下的图纸上，仿佛在无声地诉说着：新城的路还很长，而那些隐藏在暗处的秘密，终有一天会浮出水面。
她不知道的是，此刻在京中靖王府的书房里，靖王正拿着一封密信，脸色阴沉。信上只有一句话：“朔北欲建新城，似有扩张之意，周监理暂无进展。”&bp;靖王将信揉成一团，扔在火盆里，看着火焰将信纸吞噬，眼中闪过一丝狠厉：“黄玉卿，萧劲衍，你们以为朔北能一直安稳下去吗？等着吧，总有一天，我会让你们知道，什么是真正的权力。”
而在朔北的另一处营帐里，萧老将军正借着烛火，翻看一本泛黄的兵书。书页间夹着一张小小的纸条，上面写着一个名字&bp;——&bp;那是当年给老将军诊病的医官的名字，如今早已不知所踪。老将军用颤抖的手指抚摸着纸条，眼中满是复杂的情绪：“老伙计，当年的事，到底是谁干的？我总有一天要查清楚……”
夜色渐深，朔北的雪又开始下了，轻轻覆盖住营地的每一个角落，仿佛要将所有的秘密都掩埋在这片洁白之下。而新城的蓝图，却在烛火的映照下，愈发清晰起来&bp;——&bp;它不仅是一座城池，更是黄玉卿和萧劲衍守护家园的决心，是朔北军民共同的希望，只是这希望的背后，早已暗流涌动。