这日的离歌城，像被浸在乳白晨雾里的古砚，连青石板缝里都凝着昨夜未散的霜气。整座城静得能听见檐角铜铃敛了声息的轻颤，又像一盘未落子的棋局，每道街巷、每座门楼都在屏息凝神——晨雾是遮起的纱，而藏在纱后的，是连风都不敢触碰的波澜。
来自酆都城的项家一行人，恰在此时破开晨雾。白色衣袍与坐下狼兽扫过青石板时不见半分尘埃，远远望去竟不像踏尘而来的活人，倒像从幽冥深渊里浮起的剪影，每一步都踩着寂静的鼓点。项家之名在九渊之地本就如雷贯耳，他们从不是穿林的风，却比寒山更沉，能压得万木俯首；也不是斩铁的刀，却自有斩断生死的威严——连街角蜷缩的流民都下意识埋首，把脸埋进破袄里，不敢与他们衣摆扫过的阴影对视。
城主府深处的暖阁里，城主姬元端坐于紫檀木案后，背脊挺得如孤峰劲松，却掩不住眉峰间锁着的雾。案上摊着的离歌城舆图，特意用朱砂标记的秘密，像他此刻看不清的局势。指尖敲击案几的节奏，比往日慢了半拍——那是他少年时随父亲学棋，被对手困死大龙、连劫都寻不到时，才会有的滞涩。项家此来绝非寻常礼节，他心里比谁都清楚：昨日哨探传回的消息，项家此前大能尽出，却不知为何？
没过多久，一阵沉如擂鼓的脚步声撞进暖阁外的庭院。那是几匹壮如小山的黑狼，鬃毛如墨染，每一步踏在青石板上，都震得阶前青苔簌簌落粉，铜铃大的眼珠里翻着凶光，竟比城防上的玄铁兽首更骇人。狼背之上的项家来人，却穿得一身胜雪白衣，衣摆绣着暗银幽冥纹——日光透雾落在上面，竟反射不出半分暖意，反倒像裹着一层化不开的寒气。他们从庭院行至廊下，空气仿佛被无形的冰刃劈过，骤然凝结：风止了，连廊下卫兵的呼吸都放得极轻，指节攥着佩刀泛出白痕——那不是冬日的冷，是被幽冥威压扼住喉咙的窒息，连檐角摇曳的红灯笼，都似被这气息冻住，僵在半空。
那一袭白衣，明明洁净得像初落的雪，却偏生透着一股挥之不去的死寂。仿佛他们不是踏尘而来，是从九幽深渊里携着肃杀驾临。
就在此时，一只幽蓝色的蝴蝶从暖阁窗缝里悄然钻出。它的双翼泛着揉碎的星子般的微光，飞过时带起一缕极淡的冷香——不是尘世草木的气息，倒像玄阴山寒潭里的冰魄融在风里。它翩然划过寂静的屋檐，像夜空中分离的一缕灵魄，又似携着某种秘语的信使，径直朝着离歌城外的玄阴山深处掠去。
玄阴山自上古便矗立于天地间，像一座被时光封印的巨碑，终日笼罩在朦胧的雾气里。山巅的寒潭四周，水汽氤氲成白纱，光与影在潭面上交织，时而像仙宫垂落的云，时而像幽冥升起的烟，恍若一道连通异界的门，神秘得让人不敢靠近。
此刻，姬炎正静坐寒潭畔的岩石上。他双目轻阖，周身萦绕着淡淡的灵气，潭面浮起的冰纹都绕着他打转，像是天地在与他共享这片刻的静谧。蓦然间，那只蓝蝶如携着天命般停在他膝头的岩石上——双翼震颤的频率，竟与他血脉里的灵力隐隐共振。姬炎似有所感，眼睫上凝的霜花簌簌滑落，缓缓睁开双眼：那目光初时如寒潭映月，清润沉静，待看清蓝蝶的瞬间，便骤然被幽光染透。
下一秒，蓝蝶周身光华骤缩，竟凝成一枚半透明的符纸。符纹里缠着的灼热气息，是他再熟悉不过的——那是父亲姬元用本命精血炼就的信符。字迹在符纸上浮现：“速速远去，切莫归家。”墨迹刚看清，符纸便寸寸成灰，随风飘落在寒潭水面。
一缕冰针般的不祥预感，骤然刺入姬炎的心脉。他眉头倏地锁紧，为何父亲会于千里之外递警告，为何要自己远去。姬炎的心，猛地一沉。像是寒潭的冰面忽然裂开，冷水直灌心口，连呼吸都带着冰碴儿。
下一刻，姬炎蓦然起身。眼中寒光乍现，如利剑出鞘，周身的灵气瞬间变得锋利如刃，竟将四周萦绕的水汽逼退三尺。玄色外袍被山风掀起时，露出内里银线绣的护心纹——那是他三岁生辰，母亲亲手为他绣的，当时母亲曾温柔地说：“身为儿郎，既要守得住本心，也要护得住家人。”他回望了一眼寒潭，水面依旧浑浊，照不见半分波澜，却仿佛能听见千里之外，离歌城的铜铃正在绝望地颤抖。
山风骤起，呼啸着卷起他的衣袂，如战旗般猎猎飞扬，却吹不散他心头愈积愈重的阴云。那一刻，他清晰地听见命运齿轮转动的声响——沉得像玄阴山底的地脉震动，每一声都砸在他心上：回去，必须回去。
姬炎端坐于獍兽宽阔脊背之上，玄色衣袍随山风轻扬，身姿却挺拔如寒冬孤松，凛然气度中更透着几分拒人千里的清绝。他指尖轻捻缰绳，腕间只微微一振，那通人性的神骏獍兽便似领会心意，陡然昂首长嘶，声震山谷。
下一瞬，獍兽四蹄腾空而起，竟真如踏碎流云般御虚而行，周身似有淡青色风纹流转，将山间薄雾撞得四散开来。姬炎垂眸俯瞰下方山道，眸光锐利如鹰隼，方才獍兽嘶鸣时，他隐约察觉到山涧深处藏着一丝不寻常的气息，心中不由多了几分警惕——这玄阴山素来偏僻，寻常人极少踏足。
果不其然，片刻后，一支队伍如蛰伏的暗色长蛇，自蜿蜒曲折的山道