间缓缓迤逦而来。队伍前后各有精壮汉子持刀护卫，中间是数十匹驮着货物的骡马，帆布遮盖的货箱沉甸甸的，乍看之下，与寻常商旅并无二致。然而，姬炎一眼便瞥见护卫腰间暗藏的令牌，那是只有世家门阀私兵才会佩戴的标识。
商队行进时，货箱底部偶尔滴落的暗红色液体，在山石路上晕开细小的痕迹——那绝非货物该有的颜色，倒像是凝固未干的血迹。他心中瞬间明了，这些人正在运送一些见不得光的东西。
此时，玄阴山涧的寒风愈发凄厉，如挣脱牢笼的凶兽般狂怒咆哮，卷起漫天沙尘与碎石，狠狠砸在崖壁上，发出“噼啪”声响。一辆由两头赤焰火牛牵拉的玄铁囚笼中蜷缩着一道道纤细的人影。
囚笼中的一名少女，破旧的衣衫早已被山风撕扯得褴褛不堪，破碎的布料在风中胡乱飞舞，像濒死挣扎的残蝶，随时都会被寒风撕碎。她单薄的身躯缩成一团，冻得不停发抖，脸颊泛着不正常的青紫色，仿佛下一秒就会被这凛冽的山风彻底吞噬。可就在这一片昏天暗地的绝望中，她却用尽全身力气，将一把白玉纸伞死死环在怀中，手臂因过度用力而微微颤抖，指节更是泛出近乎透明的苍白色，连指甲盖都透着青灰。于她而言，这柄普通的纸伞，就是滔天黑暗洪流中唯一能抓住的浮木，是支撑她熬过这无边苦难的念想，更是绝境里，她拼尽全力也要守护的、最后一点不肯熄灭的微光。
少女不是别人，正是曾在离歌城中与姬炎有过一面之缘的潇雨沫。
姬炎轻驱獍兽，獍兽蹄下淡青色风纹仍在流转，他正凝神思忖私兵押运的货物。忽有三道黑影如自九幽裂痕中逸出，竟未带起半分声响，如鬼魅般截断了他的前路。
姬炎指尖猛地顿在缰绳上，心底警铃骤响：这三人气息隐匿至极，绝非寻常匪类，怕是冲着自己而来！獍兽似也察觉到危险，前蹄骤然踏停，鼻间喷吐着带着寒意的白气，脊背绷紧如拉满的弓弦，淡青色风纹愈发浓郁，似在随时准备迎敌。
为首一人身形魁伟如凿山巨石，腰悬一枚黑色葫芦，葫芦表面刻满扭曲的暗纹，似在流转着不祥之气。他步伐沉如岳移，震得山石簌簌滑落。那股迫人的气势如暗潮怒涌，层层叠叠压向姬炎，让周遭的空气都似变得粘稠，连呼吸都觉滞涩。
“为何挡我？”姬炎冷声喝问，目光如鹰隼般锁定对方，他深知，今日这一战怕是避无可避。
为首壮汉却不答话，双目陡然睁圆，那眸子竟似焚火铜铃，映得周遭寒风都似染上几分灼热。蓦地一声暴喝自他喉间炸响，宛若闷雷裂空，震得山涧碎石滚落，连獍兽都忍不住晃了晃脑袋。他双手结印快似幻影，指诀变幻间，腰间黑色葫芦应声浮空，葫芦表面符文骤然明灭，如星辰闪烁。下一瞬，壶口陡转，竟如恶兽张口，一股黑气喷涌而出，瞬间化作一张遮天蔽日的玄色罗网！
那网丝粗如儿臂，间或有幽蓝阴雷窜动，滋滋作响，空气中弥漫开一股腐朽的幽冥之力。罗网挟带滔天煞气，网眼间似有无数冤魂低语，如魔神探爪般直扑姬炎而下。那一刻，山间风云仿佛为之凝固，呼啸的寒风骤停，连时光都似怯步不前，唯有那张玄色罗网，带着毁天灭地的威势，将姬炎与獍兽尽数笼罩。
姬炎瞳孔微缩，心中暗惊：此网竟蕴含如此强悍的幽冥之力，若被缠住，怕是难以挣脱！他正要驱动獍兽腾空闪避，却听身后传来一阵刺耳的娇笑。
几乎就在同时，立于壮汉身后、衣着妖艳的女子忽地歪头轻笑，那笑声似夜枭啼鸣，尖锐中带着说不出的诡谲，每一个音符都像冰锥般刺入耳膜，听得人脊背生寒。她身着绛色纱裙，裙摆绣着暗金色蛇纹，随着笑声轻轻晃动，竟似有无数小蛇在裙摆间游走。
“小哥哥别急着走呀，陪奴家玩玩不好吗？”女子语调柔媚，眼底却无半分温度，手中那根绿鞭突然如活物般颤动起来。鞭身泛着诡异的碧色光泽，鞭梢带着倒钩，在昏暗天光下闪着寒芒。只听“唰”的一声，绿鞭应声而动，如一条从冬眠中苏醒的剧毒蟒蛇，骤然窜出！
鞭身迎风即长，瞬间化作一道碧色惊虹，划破凝滞的空气，挟着一股刺鼻的腥风直噬姬炎面门——那腥气中人欲呕，显然淬有见血封喉的剧毒，只需沾到半点，便会即刻毙命。
姬炎心中一沉，这女子看似娇弱，出手却比那壮汉更为狠辣，竟一上来便下死手！他不敢有半分懈怠，从獍兽身上跃起。此刻腹背受敌，让姬炎心神一紧，但他依旧如古井深潭，波澜不惊。他眸中寒星乍现，深知生死一线，再无转圜。电光石火间，他左手疾抬，结印向天，轰然绽出一面晶莹光幕，硬生生扛住上空压落的玄色巨网。
然，毒鞭已至眉睫！姬炎右手疾翻，指诀变幻，一声低喝如金石裂空：“琉璃不灭，万法难侵！”
顷刻间，万千金色符文自他周身喷薄而出，如星河流转，熠熠生辉，结成一道坚不可摧的琉璃光障——正是家族秘传护体神术！绿鞭所化的狰狞蛇影撞上光障，竟如冰雪遇阳春，瞬息溃散，毒光四溅。
与此同时，那一直静立后方、沉默如深渊的白衣书生，身姿骤然腾跃，竟似流云逐月。素白广袖在狂乱山风中猎猎翻飞，衣袂间似