恶鬼面目狰狞如炼狱修罗，青黑的肌肤上布满扭曲的血纹，周身缠绕的阴森戾气如墨汁般浓稠，竟将周遭的光都吞噬了几分。它如乌云压顶般朝姬炎猛扑而来，枯瘦的利爪泛着森寒的幽光，仿佛能轻易撕裂金石，距离他的面门已不足三尺。在这千钧一发之际，姬炎瞳孔骤然紧缩，眼底翻涌着震惊与不解，喉间挤出的质询声带着难以抑制的颤抖：“前辈！晚辈与您素无交集，为何要痛下杀手！”话音未落，冷汗已顺着他的鬓角滑入衣领。
“轩氏一族之人，必须死！”那身着洗得发白的道袍、却剃着锃亮光头的怪人，面色冷得像万年寒冰，每一个字都如淬了毒的冰锥，掷地有声，带着不容置喙的决绝。
“前辈何出此言？晚辈分明姓姬啊！”姬炎如遭雷击，双眼瞪得滚圆，脸上的血色瞬间褪尽，只剩下满满的错愕与惊惶。额头上的汗珠如断线的珠子般滚落，砸在衣襟上洇出深色的痕迹，心脏在胸腔里疯狂擂动，每一次跳动都伴随着窒息般的恐慌。
话音落下的瞬间，那原本张牙舞爪、来势汹汹的恶鬼突然僵在原地，四肢维持着扑击的姿态，宛如一尊被施了定身咒的石雕，冰冷的气息喷在姬炎的脸上。
与此同时，怪人手中书信凭空飘至姬炎眼前，他急忙望去，只见“轩氏一族”四个朱砂大字赫然入目。
姬炎脑海瞬间乱成一团浆糊，无数个疑问如钱塘江大潮般汹涌而至：“冰雪聪明的灵姐姐，怎可写错字？这其中究竟藏着什么隐秘？”一万个“为什么”在他的脑海中嘶吼盘旋，几乎要将他的理智彻底冲垮。
“晚辈乃是离歌城姬氏族人姬炎！”他急忙大声辩解，声音里的颤抖却出卖了他此刻的慌乱。手指下意识地握紧了天乩剑，冰冷的剑鞘传来熟悉的触感。
刹那间，天乩剑似有灵性般挣脱剑鞘，化作一道耀眼的银虹，裹挟着尖锐的破空之声来到怪人身前。怪人微微眯起双眼，目光在剑身上扫过，缓缓颔首：“此剑确是姬元那小子的佩剑。”说罢，他屈指轻弹，动作如行云流水般自然，天乩剑顿时收敛了锋芒，如温顺的灵犬般调转方向，乖乖落回姬炎手中剑鞘。而那僵立的恶鬼，瞬间化作一滩腥臭的墨汁。
未等姬炎缓过神来，怪人陡然屈指一点，一道无形的气劲如汹涌的潮水般袭来，将他猛地拽到身前。姬炎脚步一个踉跄，险些栽倒在地，他急忙伸手扶住一旁的石柱稳住身形，对着怪人躬身行了一礼。心中的忐忑与不安，如藤蔓般疯狂滋长——这怪人实力深不可测，杀我，如碾死一只蚂蚁。
怪人却连眼角余光都未分给姬炎半分，身形微微侧转，脊背挺得笔直，却莫名透出几分孤绝的萧索。他望着远处云雾缭绕的山峦，目光似穿透了层层时光的壁垒，坠入了缥缈的往昔。那声音低沉如古潭，沙哑得像是被岁月磨蚀的铜钟，带着洗尽铅华的沧桑：“你与姬元是何关系？”
“晚辈乃是姬元之子。”姬炎垂首而立，额前的碎发遮住了眼底的情绪。他不敢与那深不可测的目光对视，声音压得极低，却透着十二分的恭谨。心中像是打翻了五味瓶，既有对眼前扑朔迷离局势的茫然，更有几分对怪人态度转变的惴惴不安。
“凤夙，可还好？”怪人的语气骤然柔和下来，那股冰封般的冷冽如融雪般消散，冷峻的面容上竟晕开一丝罕见的温柔，眼尾的皱纹都仿佛染上了眷恋的暖意。他微微垂眸，指尖无意识地摩挲着道袍上磨白的布纹，那神情像是在触碰一件易碎的珍宝，又似在追忆一段浸满月光的旧梦，连声音里都裹着化不开的牵绊。
“娘亲已于十年前仙逝了。”姬炎的声音陡然哽咽，头埋得更低了，眼眶里的泪珠像断了线的玉珠，在睫羽间打转，终究还是没能忍住，顺着脸颊滚落。
“就这么走了……”怪人喉间溢出一声长叹，那声音沙哑得如同裂帛，饱含着彻骨的惋惜与无力的无奈，似在为一段未尽的情缘叹息，又似在控诉命运的残酷捉弄。他缓缓转过身，目光如两道灼人的火炬，上上下下将姬炎打量了一遍，那眼神复杂难辨，有痛惜，有愤懑，还有一丝不易察觉的怜悯。“我就知道，注定会是这个结果。”他喃喃自语，语气陡然转厉，带着压抑不住的愤怒与深沉的悲哀，“姬元就是个废物，又怎能护得住你。你我有约，可你却先我而去了，十八年，整整等了十八年，呵呵，呵呵，还真是天公弄人！”
怪人那声饱含悲愤的怒斥，如惊雷般在山中炸响，字里行间翻涌的怒火与哀恸，像是积压了千年的火山骤然喷发。姬炎被这股磅礴的情绪裹挟着，只觉心口沉甸甸的发闷，眼前仿佛蒙了一层厚重的雾霭，比置身于深山老林的瘴气之中还要茫然。他眉头拧成了一个深深的川字，指尖无意识地抠着衣襟，眼神里的困惑如同涨潮的江水，几乎要溢出来——这前辈口中的怨愤究竟从何而来？为何对父亲如此鄙夷，又对娘亲有着那样复杂的情愫？无数个疑问在脑海中盘旋交织，却找不到半点头绪，当真如坠云里雾里，不知所以。
这份困惑如藤蔓般缠得姬炎心头发紧，终究按捺不住，他微微抬眸，目光带着几分试探几分恳切，小心翼翼地躬身问道：“敢问前辈，您……您可是娘亲生前好友？”话音