落下时，他甚至屏住了呼吸，掌心沁出细密的冷汗，既渴望从这神秘怪人口中窥见过往的蛛丝马迹，又隐隐怕听到什么难以承受的答案。
然而怪人并未直接回应，那双深邃的眼眸骤然一冷，如寒潭凝冰，直刺姬炎，陡然转了话锋：“小子，你怎会持有那疯女人的手书？”
姬炎不敢有半分隐瞒，喉头滚动了一下，将连日来的惊险遭遇和盘托出：“此前小子遭族中之人围杀已是必死之局，千钧一发之际，多亏灵姐姐相救，这才让小子侥幸留得性命。也是灵姐姐让小子来这江南小院，寻求前辈相助，救回身陷囹圄的父亲。”说着说着，他紧绷的肩膀终于松弛下来，长长吐出一口浊气，仿佛将这些日子积压的惊惧与疲惫，都随着这番话一同卸下。
“呵。”怪人听完，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑意未达眼底，反而透着刺骨的嘲讽，他冷笑一声，低声自语：“这疯女人的心肠，依旧这般歹毒。明着救你于水火，暗里却将你推往更凶险的境地，真是江山易改，本性难移，这辈子都改不了玩弄人心的劣根！”每一个字都像是淬了冰，满是对灵凤玉深入骨髓的厌恶与鄙夷。
姬炎心中猛地一震，捕捉到“玩弄人心”四字，更是疑窦丛生，却不敢多问，只是再度躬身，姿态放得愈发谦卑，语气恭敬到了极致：“晚辈斗胆，敢问前辈高姓大名？”他垂着眼帘，能清晰地感受到怪人身上那股深不可测的气息。
“老夫姓葬名天。”怪人双手环抱于胸，身形愈发挺拔如松，那声音如洪钟大吕，震得周边山石都似微微颤动，姬炎只觉耳膜嗡嗡作响，心口像是被重锤猛击了一下。
新的疑云像密不透风的蛛网般缠上姬炎的心头：灵凤玉姐姐那般温婉清雅，宛如月下仙子，为何被这位葬前辈说成疯女人？这些话语背后究竟藏着什么隐情？
姬炎偷偷抬眼瞥了向葬天紧绷的侧脸，暗自思忖：这位前辈性情古怪，喜怒无常，方才那股威压已让人胆寒，若是触怒了他，指定不会有好事。
姬炎当即躬身行礼，姿态愈发恭谨：“葬天前辈，您既是这江南小院的主人，小子此番而来，就是想请您出手相助！”说罢，他深深垂首，眼神中满是恳切。
葬天缓缓抬起头，眼神渐渐变得悠远，带着几分难以言说的追忆。他沉默半晌，才缓缓开口：“老子从不助人为乐，更不收徒，至于这江南小院，乃是与故人之所。”
姬炎听着这番话，只觉鼻头一酸，眼眶瞬间就红了。他强忍着哽咽，再度躬身，语气带着悲戚：“家父姬元如今身陷酆都城项家牢笼，生死未卜；家中小妈，弟弟与妹妹，皆惨死于家族奸人之手，此等血海深仇，若不能得报，小子枉为人子！灵姐姐说，这世上唯有前辈能助我一臂之力，还请看在娘亲的面上，收下小子，定不忘大恩！”话未说完，眼中的泪水便再也忍不住，如断了线的珍珠般滚落。
“少给老夫来这套哭哭啼啼的把戏！”葬天猛地皱眉，语气瞬间变得不耐烦，“更别提你那个废物爹，一听就让老子火大！”他顿了顿，脸色稍缓，慢吞吞地说道：“不过，老子倒是可以为你破例一次。若你真能办成三件事，不仅收你为徒，还可助你救出姬元。”
姬炎眼中的泪水瞬间止住，一抹坚定的光芒骤然闪过。他直起身，语气斩钉截铁：“请前辈明言！莫说三件事，便是百件千件，小子也定当全力以赴！”那声音铿锵有力，带着一股破釜沉舟的决绝。
葬天摸着自己光秃秃的脑袋，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气阴阳怪气地说道：“既如此，你且听好——日月洞天，取一罐阴阳轮回水；华莲寺，摘一朵七彩金莲；至圣山，浩然书院，轩氏人头一颗。”每一个字都像是烧红的铁钉，狠狠砸在姬炎的心上，让他浑身一震。
但是姬炎没有丝毫犹豫，当即挺直脊背，郑重回道：“前辈放心，只要小子尚有一口气在，定将这三样东西悉数带回！到时还请前辈莫忘今日之言！”他的眼神里满是坚毅，已然做好了承受一切狂风暴雨的洗礼。说罢，他不再多言，而是选择转身离去。
姬炎那道挺拔的背影，刚隐没在蜿蜒山径尽头，葬天便猛地昂首，胸腔中积压的怒火如火山喷发般骤然宣泄：“藏头露尾，看够没有？这前前后后的一切，恐怕早在你那算计的棋盘上落子成局了吧！好一个蛇蝎心肠的疯女人，若非与师姐有约，她要我留你一命，十八年前我定要让你尝尝求生不得、求死不能！”
“啧啧啧，小师弟的性子，还是这般的暴烈与残忍！”一串银铃般娇柔的笑声自瀑布深处袅袅飘来，伴随着衣袂翻飞的轻响，灵凤玉已如鬼魅般立于三丈之外。她身着一袭绣满缠枝莲的绯红罗裙，纤腰款摆间风情万种，手中绣着金凤的素绢帕轻轻掩住唇角，眼波流转时媚态横生，偏又带着几分难以捉摸的阴柔：“方才你对着那小子动了恻隐之心，倒让师姐想起当年那个会为受伤雏鸟红了眼眶的纯真少年呢，真是恍如隔世啊。”
“休要在此惺惺作态！”葬天额角的青筋突突暴起，双拳紧握得指节发白，语气中满是压抑不住的愤怒，“他身上流淌着师姐的精血，也是你的亲侄儿！你怎能如此狠心，将他当作棋子推往刀