时光如白驹过隙，倏忽间两月光阴便在风餐露宿的奔波与星夜兼程的急迫中悄然逝去。这一日晨光初绽，金辉撕破天幕的刹那，姬炎身姿如青松般稳稳跨坐在獍兽宽阔的背脊上。那异兽本是山林中罕见的灵物，此刻身形矫健如离弦之箭，墨色皮毛在朝阳下泛着绸缎般细腻的光泽，四蹄踏过林间小道时，竟隐隐卷起细碎的风尘，似有风云暗随其动。
姬炎抬手拂去衣襟上凝结的晨露，指尖触到冰凉的水珠时，目光却已如炬般投向远方——那座隐于缥缈云雾中的至圣山，正随着獍兽的奔袭渐渐清晰。胸腔中一股难以言喻的激荡汹涌而上，似有热流在血脉里翻涌，可这激荡里，却掺着几分沉郁的冰冷。
那便是姬炎此行的目的地之一，传说中藏尽千古智慧、凝聚圣人思想的圣地，是天下学子心向往之的求学殿堂。可此刻他紧握缰绳的指节却微微泛白，只因这世人眼中的圣洁之地，于他而言，早已不是追寻真知的净土，而是暗藏杀机的第一站。
至圣山自古便有圣人在此悟道讲学，千百年间积淀的圣洁之气如一层无形的琉璃屏障，笼罩着方圆百里，山风拂过林海时，仿佛都带着书卷的清润，令人望之生敬，不自觉收敛了满身戾气。仿佛是天地为这片净土立下的铁律，凡踏入山脚范围的生灵，无论骑乘何等异兽、身负何等权势，皆需下马步行，以谦卑之姿，表达对圣人的尊崇。那名动天下的浩然书院，便如一颗被云雾精心呵护的明珠，静谧地镶嵌在山腹之间。
姬炎翻身跃下獍兽，动作利落却带着一丝不易察觉的沉重，随即迈开脚步踏上那蜿蜒如银蛇的山道。刚一抬眼，眼前的景象便让他心神一震，连呼吸都微微停滞，不禁驻足惊叹——这至圣山，竟壮美到如此地步。只见山峦巍峨磅礴，宛如一尊顶天立地的巨人，肩扛日月星辰，背负千年沧桑，任凭风雨冲刷、岁月磨砺，依旧岿然不动，透着一股“千磨万击还坚劲，任尔东西南北风”的磅礴气度。
山间流云似上好的轻纱，在峰峦间悠然飘荡，时而聚拢成蓬松的棉絮，将山巅遮得严严实实，只留几分朦胧的轮廓；时而又被山风温柔扯散，露出一角青灰色的崖壁，崖上的藤蔓垂落如帘，仿佛在演绎着一场无声的梦幻舞蹈。远处飞瀑如银河倒悬，从千仞峭壁上轰鸣而下，水流撞击在岩石上激起漫天雪浪，水花飞溅间，在晨光中折射出一道七彩长虹，绚烂得令人晃神。
道旁的苍天古树拔地而起，枝繁叶茂如撑开的巨伞，浓密的绿荫将山道遮得清凉，阳光透过叶隙洒下，在地面织就斑驳的光影。粗壮的树干上布满了深深浅浅的裂纹，那是时光刻下的年轮，仿佛每一道纹路里都藏着远古的传说、圣贤的轶事，风吹过树叶时，沙沙的声响竟像是古人在低声讲学。
清溪沿着古道潺潺流淌，溪水清澈见底，可见水底圆润的鹅卵石与嬉戏的游鱼，偶尔有银鳞一闪，鱼儿跃出水面，溅起一串晶莹的水珠，落在草叶上，折射出细碎的光芒，可这鲜活的生机，却难掩姬炎心中的死寂。
在这如诗如画的山道间，不时可见身着素色儒衫的学子们三五成群，青布履踏过青石板，步伐虽缓却透着磐石般的坚定与沉稳，一步步向着山巅攀登。晨光为他们的衣角镀上金边，有人手捧泛黄书卷，指尖轻捻书页，低声吟诵着“学而时习之”的古训，声音清越如林间莺啼；有人眉飞色舞地挥袖论道，时而颔首赞同，时而争执得面红耳赤，眼底却燃着对经义的炽热渴求。那股不屈不挠的求学之志，恰似道旁破土而出的翠竹，顶着晨露向上拔节，蓬勃得能撞碎人心头的阴霾。
姬炎望着这些与自己同路却殊途的身影，心口像是被细针反复穿刺，泛起一阵尖锐的悲凉。他想起年少时也曾与兄弟姐妹在书斋共读，那时眼中映着的也是这般对知识的赤诚，可如今，这份赤诚早已被血海深仇碾得粉碎。同样是奔赴至圣山，别人怀揣的是“为天地立心”的理想，而他背负的却是“以血偿血”的夺命约定。这般荒诞的对比，让他喉咙发紧，连呼吸都带着铁锈般的苦涩，竟生出几分“冠盖满京华，斯人独憔悴”的讽刺感——他就像个误入圣地的异类，周身的戾气与这满路的书卷气格格不入。
姬炎独自一人，脚步沉稳如负重登山，心潮却似山间奔涌的暗流，在沉默中翻涌不息。他默默穿行于蜿蜒小径，身旁几位学子的闲谈如春风拂过耳畔，不经意间为他揭开了这座圣地的神秘面纱。原来，至圣山中有着三座如星辰般璀璨的书院：轩家的浩然书院、王家的诡麓书院，还有公孙家的西河书院。这三大家族，皆是扎根千年的文化巨树，盘根错节的根系深扎在华夏文脉的土壤里。书院之中，藏书楼高耸如峰，架上典籍堆积如山，浩如烟海；门下文士更是才情横溢，或能提笔写尽山河壮阔，或能出口成诵惊四座，灿若夜空中的繁星，将学问的夜空照得亮如白昼。
然而，正如星辰各有轨迹，三大家族的治学理念亦是南辕北辙，却各有千秋。王家如春日暖阳，主张“以德润身，以仁化世”，愿如春雨般滋养万物，让仁爱之光穿透世俗的阴霾，普照人间每一个角落；轩家似秋夜明月，强调“以心为镜，体悟大道”，追求在寂静中观照本心，于天地万物间探