时光荏苒，三年光阴便如梦碎湖畔的晨雾般悄然消散，只余下几缕轻痕落在记忆深处。昔日那个初入书院时，眉宇间尚带着几分青涩与懵懂的少年，如今已长成二十有一的挺拔青年。姬炎身姿如崖畔苍松，挺拔而遒劲，任风过衣袂翻飞，亦难撼其分毫；面容似中天朗月，俊朗清逸，鼻梁高挺，唇线分明，一双眼眸褪去了初时的局促，沉淀出与生俱来的坚毅，又因饱读诗书而添了几分温润的聪慧。行走在书院的青砖黛瓦间，他举手投足间自有一股潇洒磊落的气度，每逢廊下相遇，总引得不少女学子驻足侧目。
在西河书院潜心研学的这几百个日夜，姬炎从不敢有半分懈怠。于他而言，书院的藏书阁是无尽的宝藏，大先生公孙钺的教诲是引路的明灯，而自己，便是久旱逢甘霖的海绵，拼尽全力汲取着知识的养分。每日天未破晓，他便已立于晨露中的演武场，琢磨道法神通的精妙；待到日上三竿，又随先生坐于明心堂内，埋首于经史子集的浩瀚烟海——从皇朝的兴衰之理，到世间的有无之辩，先生们都毫无保留的倾囊相授。姬炎深知这份机遇来之不易，每当夜深人静，同窗皆已安睡，他仍独坐窗前，就着一盏孤灯复盘当日所学，时而蹙眉思索其中的真意，时而提笔批注书中的处世箴言。在他的勤奋与天赋交织下，这些学问渐渐化作了刻在骨血里的通透与沉稳。
本就天赋异禀的姬炎，道法神通更是一日千里，远超同侪。每逢演武之时，他只需凝神静气，周身便有莹白流光萦绕，时而如惊鸿掠影般迅捷，时而如泰山压顶般厚重，天地间的灵气似有灵智般汇聚于他掌心，化作一道道精妙绝伦的术法。那等超凡脱俗的风采，恰似夜空中最亮的星，不仅让西河书院的师生赞叹不已，更引得浩然书院与诡麓书院的女学子们频频侧目。每逢各院交流之日，总有身着素雅儒裙的少女，或借请教经义之名，或托切磋琴艺之由，远远地望向姬炎，眼底藏不住的爱慕与崇拜，如春日里悄然绽放的花苞，羞涩却真切。
可姬炎心中始终清明，从未被这些追捧与虚荣所扰。他深知自己背负的使命，于是，常常故意摆出一副洒脱不羁、豁达开朗的模样，与同窗玩笑嬉闹，或是独自在湖畔垂钓，宛如一阵无拘无束的清风，让人摸不透他的深浅。没人知晓，这看似玩世不恭的表象下，藏着一颗何等果敢冷酷的心。
也正是借着这份“随性”的伪装，两年来，姬炎不动声色地结识了三位来自不同书院的翘楚学子——浩然书院的轩鸢，擅使剑修之术，性格刚直不阿；诡麓书院的王羽，精通奇门遁甲，心思缜密如丝；还有同属西河书院的大师姐公孙婕妤。四人常常聚于梦碎湖畔，或隐于山中洞天，时而谈经论道，时而切磋技艺。
七日后，由西河、浩然、诡麓三家书院联袂举办的“圣贤会”便将在至圣山中拉开帷幕。三年一届的盛会，既是书院才俊切磋学问、展露锋芒的角斗场，亦是各书院比拼底蕴、争夺资源的无声战场。届时，儒家的辩难、兵家的交锋、法家的碰撞，将交织成一曲盛世华章，而能在其中拔得头筹者，自会进入人王殿。
姬炎望着往来穿梭的学子，指尖无意识地摩挲着腰间悬挂的墨玉令牌。令牌上刻着的“文武”二字，在夕阳下泛着冷光，说明他将代表西河书院参与此次角逐。在他心中，其实早已铺就了一张缜密如蛛网的计划。若能在圣贤会的武斗环节以“失手”为名，将轩氏族人斩杀，便能神不知鬼不觉地完成葬天交办的任务。
接下来的几日，姬炎白日里，手持天乩剑，反复演练着《**八荒》中的“剑，十三式”，剑风呼啸间，衣袂翻飞如蝶，每一招都打磨得愈发凌厉精准，直至汗水浸湿了儒衫；夜幕降临时，他便埋首于典籍之中，钻研各家论道的精妙，将可能遭遇的诘问与辩驳一一推演。每当精疲力竭之际，他便会想起娘亲的叮嘱与族人的背叛，心中便又燃起熊熊斗志。
然而，命运的轮盘总在不经意间偏离预设的轨迹。就在圣贤会前三日的晨议上，一场突如其来的惊涛骇浪，瞬间将姬炎两年的隐忍与谋划击得粉碎。
彼时，西河书院的议事堂内香烟缭绕，各位先生正围坐案前，商讨着参与圣贤会学子的出场顺序。姬炎则是立于下首，屏息凝神，等待着大先生公孙钺的宣布。就在此时，一道熟悉的身影掀帘而入，打破了堂内的肃穆。
来人正是公孙婕妤，她平日里总是一身月白儒裙，步履轻盈如春风拂柳，可今日却身着素色孝衣，裙摆上绣着的黑花被一层淡淡的哀愁笼罩。她脸色苍白如纸，往日清澈如溪的杏眼此刻红肿不堪。没等众人开口询问，她便“噗通”一声跪倒在父亲公孙钺面前，声音带着抑制不住的颤抖：“爹爹，女儿有一事禀报——妹妹之死，并非意外，而是……而是姬炎所为！”
话音落下，议事堂内瞬间陷入死寂，连香烟的缭绕都似凝固了一般。姬炎浑身一僵，如遭雷击，血液仿佛在刹那间冻结。他难以置信地看着公孙婕妤，那个平日里待他如亲人、时常为他缝补衣衫、在他失意时温言劝慰的大师姐，此刻竟用一种混杂着悲痛与怨毒的目光盯着自己。他的脑海中轰然炸开，无数个念头纷乱交织：她为何要诬陷自己？蕊婷妹妹