影正执剑而舞，剑锋破空，招式凌厉，似在宣泄未消的怒意。
似是听到沈月疏的推门声，卓鹤卿陡然收剑，与她四目相对。
她脚步一顿，呼吸微滞，指尖无意识攥紧了袖口。
“今日晨安，你不必去了，我跟母亲解释。”
他瞥见了她耳后那抹刺目的紫红——淤痕从耳后蜿蜒至脖颈，宛如一串残忍的璎珞。
她虽极力用衣领遮掩，却也只堪堪遮住半截。
卓鹤卿未料到自己昨夜那般暴虐，这若是被母亲看到了怕是会失了体面，便自作主张免了沈月疏的晨安。
“好。”
沈月疏的声音轻得像雾，悄悄松了一口气。她方才还在担心若是请安时婆母问起昨日之事该如何作答，现在好了，让卓鹤卿一个人去应对吧。
卓鹤卿未再多言，深吸一口气，转身即走。
“姑娘，外面凉，我们回屋吧。”
青桔将手中的斗篷披在沈月疏身上，姑娘从昨晚到现在都没讲几句话，定是吓着了。
沈月疏没说话，将斗篷拢了拢，向前走了几步，在院中的一丛牡丹树旁停下来。
她缓缓伸出手，用指尖极其轻柔地触碰上一根深褐色的、看似早已枯死的枝条。
青桔的目光落在光秃秃的花枝上，心下不由微微一酸，泛起一股难以言喻的悲哀。
黝黑虬结的枝丫光秃秃地刺向灰白色的天空，枝干上遍布着深浅不一的斑驳痕迹，是去岁风雨与虫蚁留下的刻印，透着一种繁华落尽的凄凉。
她突然觉得姑娘现在便如这丛牡丹一般，昔日再是华贵艳丽，这会儿也是全无风采。
经历昨日一场风波，美人计还没用，美人花已枯了。
沈月疏沉默片刻，微微侧首，对身旁的青桔轻声道：“青桔，我昨日一夜未眠，想起一本书中所讲，人生在世，譬如四季轮回，岂有全然顺遂无忧之理？严霜冰雪，亦是天道常理。”
她的指尖虚虚拂过枯枝上挣扎出的红蕊，继续缓言：“与其困坐愁城，哀叹时运不济，倒不如细观这草木之性。你看它，纵遭寒风侵骨，冰雪覆压，看似枯槁寂灭，却偏能在至寒之时，蓄养根基，暗孕生机，待得春信一到，便奋力挣出这最灼灼的模样。”
沈月疏的目光从牡丹枝头抬起，望向高远却依旧灰蒙的天空，语气愈发平和坚定：“如今之境，譬若深冬。既已身在此间，知晓其寒彻骨，反倒心下澄明，不再惶惧。往后……左不过便是如此，还能坏到何处去？倒可静下心来，学学这牡丹，如何于冰雪之中，养我自己的精神了。”
青桔闻言，顿觉振奋，原是自己浅薄了，美人花不仅没枯，还准备开得更艳啊。
青桔向前探探身，目光落在那深褐色枝条的结节处，一点极其微小的、几乎难以察觉的凸起，顶破了深色的老皮。那凸起是深红色的，饱满、坚硬，像一粒凝固的血珠，又像一枚沉睡的火种。那是一枚牡丹的嫩芽。
“姑娘所言甚是，只是同样是对着这方方正正的字，墨是同样的墨，纸是同样的纸，为何我就只瞧见风花雪月，红男绿女，却瞧不出为人处世的道理？莫非我天生愚钝？”
青桔叹了口气，带着不解的困惑。
“傻青桔！”
沈月疏声音里含着一丝轻柔的笑意，“这哪里是笨不笨的话？不过是心思所向不同罢了。”
沈月疏轻轻揪了揪青桔的耳朵，像是要分享一个极有趣的秘密：“你方才说你只瞧见字里行间的风雪年月，那我且问你，那《西厢记》里张生初见莺莺，隔花阴，惊鸿一瞥，心下何等悸动？”
她见青桔听得怔住，眼波流转，笑意更深了些：“这些缠绵悱恻、百转千回的心绪，你读来时，怕是比我体会得更真切、更细致入微吧？你能从才子佳人的词句里，品出那欲说还休的百般滋味，这岂非是天大的灵慧？”
沈月疏语气放缓，带着真诚的揶揄与肯定：“所以说啊，这读书悟道，原就各有所长。你痴迷那些风月故事，于这‘情’之一字上的见识与感悟，怕是比我这死啃书本的，要强上十倍不止。若论起这个，你倒真真算得上是我的小师父了。”